В домике не светилось ни одно из оконцев, потому Лайл, распугав ночную тишь, громогласно ударил по дверце.

— Дайд, открывай, есть разговор!

Дверь открылась, и на пороге, свете пламени одинокой свечи, играющем на ветру, показался старичок, одетый довольно комично: в длинную белую рубаху и ночной колпак. Мне он чем-то напомнил волшебника из детских сказок, которыми я зачитывалась в юные годы. По-доброму это все смотрелось, отчего на душе стало светлее.

Увидев всю нашу многочисленную компанию, старичок сокрушенно вздохнул и махнул рукой, очевидно приглашая войти в дом. Ожидая новой истории, я вошла в узкий проем одной из первых. Комната, где мы очутились, освещалась двумя светильниками, в которых плясали огненные бабочки. Уютная обстановка с двумя диванами, прикрытыми шерстяными пледами, кресло-качалка у камина, в котором едва тлеют угли, приветливо подмигивая из полутьмы. Все располагало к приятной, задушевной беседе. Старичок осмотрелся, сурово глянул на призрака и вдруг как свистнет.

— Это ты, лихоман, смуту наводишь? Не тронь Диона! Зарублю! — кинулся с кулаками на Райли, забывая, что убить убитого нельзя.

Я глупо моргала — вот удивил, так удивил! Ошиблась я, принимая хозяина домика за милого добросердечного старичка, видно, разбойников бывших не бывает, а внешность часто обманчива!

Впрочем, смотрелось это нападение скорее забавно, нежели грозно, и первым не выдержал Гримм, прыснув со смеху. Под строгими перекрестными взглядами старика, а также тех из братьев Маковых, кто все еще сохранял голову на плечах, маг умолк, продолжая ухмыляться.

Когда все успокоились, Дайд сказал:

— Ох, Райли, Райли, буйная твоя головушка!

Призрак показательно широко развел руками, а старик заговорил вновь:

— Не думал я, что все так выйдет…

— Уже вышло, — у Гримма закончились остатки терпения, — расскажите, с чего все началось?

Зря он это спросил, очень зря, и сам же пожалел об этом, когда Дайд сказал:

— Началось все тридцать два года назад, когда Баон украл ведьму, дабы сделать ей ребенка, — исподлобья взглянул на нас всех старик, вздохнул, а Гримм сжал руки, видно, эта история напомнила ему свою собственную.

— Советовал я ему отпустить гадину, — рассказывал дальше Дайд, — не получится четырех стихийник, потому что Тилл и Эрия в ссоре, но все бестолку — упрям был Баон, как и все Маковы. Через год после похищения родился ребенок, имя которому дали Райли. Уж как ненавидела тебя матушка, рвала на себе волосы, металась, проклинала всех огневиков. Баон в ответ разошелся и приказал убить мать дитяти, — замолчал, поглядывая на присмиревших Маковых.

Я же посмотрела на Гримма, на его губах мелькала горькая насмешка, отчего мага стало жалко.

— Ведьму убили? — мрачно полюбопытствовал Лайл.

— Нет, — покачал головой Дайд и предположил. — Наверное, Эрия вмешалась, помогая своей подопечной уйти, сбежать из потайной комнаты.

— Ее держали вместе со скелетами? — из меня вырвался почти что крик души.

— Нет, ведунья, в замке немало тайных комнат, — опроверг Дайд. — То была другая, но тоже не имела окон, а дверь была лишь одна, и ключ от нее Баон носил на шее, запрещая слугам и домочадцам входить к своей ручной, как он ее звал, ведьме.

— Это ужасно! — высказалась Рьяна, и я была с ней полностью согласна.

— Лучше бы он ее убил, — холодно сообщил Гримм, и я, и Рьяна собирались возмутиться, но он пресек все попытки на корню. — Неужели не поняли, кто отправил Огненного Ли за Грани?

— Кто? — сходу спросила Капелька, а я поняла это без дальнейших объяснений, и желание негодовать отпало само собой, исчезнув надолго. В душу прокралась тяжелая печаль, легшая на плечи камнем, заставляя ссутулиться. Жалела я и ведьму, и Райли, а вот Баона Макова прибила бы лично. Именно по его вине все и случилось! Гримм ни на кого более не глядел, только под ноги, сцепив руки в замок, Дион хмурился, Лайл отпустил пару крепких ругательств, а призрак беспокойно заметался по комнате.

— Да, — Дайд все же решил пояснить, — твоя матушка Райли, сгори она в жерле вулкана, и убила тебя! Недобрым ветром занесло ее работать в тюрьму, где она и увидела тебя. Выждала своего часа и отомстила, срубив голову того, кто был напоминанием ее вечного позора и бесконечной боли. Сложив отрубленное в мешок, она не поленилась доставить посылку в Солнечный. Правда, в Виоре показываться побоялась и передала ларец с головой через посыльного. Не знала, зараза этакая, что Баона уже нет в живых! Разумеется, посылку получил я, как ваш неизменный дворецкий. Не понравился мне этот черный ларец с первого взгляда, а уж записка, покоящаяся сверху на черном бархате, пропитанном специальным зельем, отпугивающим запах, и вовсе ввергла в безумие. Только поэтому я отважился укрыть страшную находку в нише за портретом Райли, думал хоть так, парень, ты останешься дома, а не затеряешься за Гранями… Кто же знал… — опять умолк и безнадежно вздохнул.

— Что тут скажешь? — весомо молвил Дион, и с ним я тоже молча согласилась.

В комнате воцарилась тягостная, треплющая нервы тишина, и я поднялась на ноги. Рьяна поспешила за мной, никто нас не остановил, только Дион молвил напоследок:

— Ваша работа выполнена, ведунья. Теперь я вам должен. Не бойтесь — не потеряюсь, пришлю весточку, а сейчас у нас есть другие дела.

Я кивнула, но до порога дойти не успела, меня настиг Райли. Протянул призрачную руку и дотронулся ею до моего плеча. Невесомое, неощутимое телом, но затронувшее душу мимолетное прикосновение, и я не смогла не ответить. Вытянула руку в попытке дотронуться до того места, где когда-то билось сердце Огненного Ли, и прошептала: