— Покажи! — он подскочил и требовательно протянул руку.

Я с недоумением взглянула на мага, и он быстро пояснил:

— Видишь символы? — указал на полустершиеся полоски и треугольники, расположенные в определенном порядке.

— Да. Ты знаешь, что они обозначают? — я заинтересовалась еще больше.

— Эти символы — буквы алфавита расы изменчивых, — воодушевленно объяснил Грэйн, заставляя меня пристальнее вглядеться в поверхность камня.

Говорил Лют уверенно, и я с любопытством взглянула на него, получив неожиданный отклик:

— Да, было дело! В Академии я собирал сведения об этой расе!

— Не скажешь, зачем? — моргнула и с подозрением осведомилась я.

— Если скажу, что это был всего лишь обычный интерес, поверишь? — Лют озорно прищурился, и я помотала головой:

— Ни за что!

— Ну вот… — демонстративно посетовал он в пустоту, но потом твердо закончил. — Поговорим потом! — ох, как многообещающе это прозвучало.

Камень плавно перекочевал в суму Грэйна, а мне оставалось только выкрикнуть:

— И ты мне обязательно все расскажешь о себе, Гримм!

Маг обернулся, предвкушающе улыбнулся и подмигнул, мол, не сомневайся, но и ты мне кое о чем расскажешь!

Продолжая усиленно смотреть себе под ноги, я размышляла над тем, что скажу Люту. Все маги прямолинейны, потому, скорее всего, и этот стесняться не будет и спросит обо всем прямо, не таясь. Умом понимала, что разговора не избежать, но отчаянно цеплялась за любую возможность, в надежде потянуть время, уйти от беседы. Поведение, не достойное ведьмы! Опасность нужно встречать лицом к лицу, не прячась, не боясь, не выражая своего отношения. Холодное равнодушие и смех, так чтобы враг удивился! Но разве Грэйн мой враг?

Мучаясь тревогами, волнениями, рассуждая, я затосковала и пришла к выводу, что все происходит из-за того, что мне попросту нечем заняться. Ну, что это за дело — идти вперед и вперед, глядя только на серые камни, острые вершины и снежные шапки? Загадочных обломков мне больше не попадалось, и я вскользь подумала: «Хоть бы кто-нибудь напал что ли для разнообразия!»

Слово ведьмы — закон — я еще толком не озаботилась опровергнуть свои неосторожные мысли, как за очередным поворотом на нашем пути появилось четверо. Высокие существа, с ног до головы закутанные во все черное. Не люди, что точно, опасные, непредсказуемы, неизвестные. Они напали столь яростно и внезапно, что я в самом начале опешила. Хорошо, что Грэйн шел первым, он умело отразил первую магическую атаку, успев выставить «щит», прыгая на врагов, выхватывая меч из ножен. Я не расслышала подробностей, но поняла, что мне маг повелел спрятаться, отступив назад. Два послушных шага в обратную сторону, и снова разворот, что бы увидеть то, как Лют сражается. Узкая тропа превратилась в поле боя, тишину наступающего вечера нарушало только тяжелое дыхание бойцов, и я, глядя на то, как Грэйна теснят к краю, за которым клубится туман, скрывающий очередную бездну, приняла решение действовать. Если у магов получается, то почему бы и мне не попробовать?

С легкостью вообразила свои воздушные крылья, и там, где не сумела помочь родная магия ведьмы, справилась сила демоницы черной Грани. Я взмахнула крыльями, ухватила мага под мышки и взмыла в небеса. Лют опустил меч, не иначе как от удивления и растерянности, и только спустя минуту хмуро пробубнил:

— Пусти, дальше сам!

Я разжала руки и тревожно проследила за тем, как он падает. Облегченный вздох сорвался с уст, когда за спиной Грэйна раскрылись восхитительные огненные крылья. В наступающей темноте, они затмевали тусклый свет редких звезд, соперничая с серебристым ликом молодого месяца, который, как сказочная рыбка, то выныривал из-за полога туч, то скрывался, словно в волне, в одной из них. Очарованная волшебством, я замедлила полет, и Лют вынужденно поторопил меня. Не получив отклика, он просто подлетел, взял за руку и потянул за собой.

С чем это можно было сравнить? Разве что с красочным сном или сладкой мечтой! У всех нас есть такие, когда мы представляем в мельчайших подробностях то, что желаем! Ребенок — видит сладость или конфету, да так, что способен ощутить ее неповторимый, лакомый вкус! Девушки чаще мечтают о принцах, да-да, даже молодым ведьмам не чужды такие грезы! Обязательно красавец, одетый в сверкающие доспехи, который прибудет на белом скакуне и спасет очаровательную ведьмочку от… здесь обычно мнения расходятся. Я видела ящера, до той поры пока не познакомилась с Дымком, Всполохом и Жаром, раньше они казались мне чудовищами. Нахмурилась и неожиданно обратилась к спутнику:

— Гримм, а что ты намерен делать со своим повзрослевшим ящером? — и сходу сообщила. — Мне Райт рассказывал о вашей заботе!

— Не зови меня этим именем! — поморщился маг, глядя вниз, выискивая место для приземления, где бы мы смогли устроиться на ночлег. — Даже обращение «Лют» мне нравится больше!

— Хорошо, — я вполне понимала его, потому не настаивала, однако не забыла полюбопытствовать. — Тогда почему ты назвался этим именем, когда впервые заявился ко мне? Мог придумать любое другое…

— Чтобы запутаться? — Грэйн ответил выразительным взглядом, а я продолжила своим расспросы.

— И много людей знает о том, что ты сын ведьмы?

Лют проигнорировал мой вопрос, молчаливым кивком указав вниз, и я, недовольно посмотрев туда, вскрикнула. Высвеченный серебристым светом ночного светила нам предстал разрушенный город.

— Неужели еще один из тех, что когда-то построили изменчивые? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Сейчас узнаем! — Лют не стал тратить время на бессмысленные разговоры и стремительно сиганул вниз.