– Ар! – возмущенно позвала его супруга.

Владыка без предисловий спросил, сверля мою сверх меры изумленную персону тяжелым взглядом:

– Вы знаете, что от вас требуется?

– Жить? – позволила себе сделать дерзкое предположение.

Ухмылка высшего демона стала шире, взор проницательнее, а слова язвительнее:

– Право на жизнь нужно заслужить! – словно повторил то, что сказал на палубе призрачного парусника Артуар, вовлекая бывшую ищейку в опасную игру.

– В таком случае, что вы требуете от меня? – я уже решила, что не проиграю проклятому богу, теперь нужно выяснить, чего ждет от меня подземец.

Ар'рцелиус опять одарил меня внимательным взглядом, аж до дрожи, но я выдержала, ожидая, что он скажет. Мне загадали новую загадку:

– Кто есть у нас на сегодняшний день?

– Кто? – кажется, придется вспомнить все, чему научилась в прошлой жизни.

– Магиня, изменчивый и высший, - Ар'рцелиус определенно поставил себе цель проверить меня. Пришлось основательно поднапрячься, погружаясь в воспоминания:

– Магиня Кнутова, правитель Да'Орон и звездный высший – совсем уж непонятное существо! – вынуждена была признать я.

– Значит, об изменчивых вы, ведунья Липкина, знаете много?

– Увы, нет! Чего таить? – но почти сразу скороговоркой поведала. – О Да'Ороне я слышала от сестры, ведь именно он создал браслеты, способные уничтожить Вейтерру!

– Так! – демон неотрывно наблюдал за мной, ожидая, что еще скажу.

Посчитала своим долгом не разочаровать его:

– Магиня Лами Кнутова, девица восемнадцати лет, возможно, влюбленная! Скорее всего, это она разбудила Да'Орона, быть может, не без помощи звездного высшего!

– А вы уверены, что они не погибли во время битвы высших?
– Ар'рцелиус нарочито изогнул яркую бровь.

– Если бы эта троица погибла, то и меня вряд ли бы позвали сюда!

– Лея, ты не права! Ты – желанная гостья в нашем доме! – вмешалась молчавшая до этой минуты Зиалея.

Я улыбнулась ларе, не хотелось обижать ее, а вот у Ар'рцелиуса деловито поинтересовалась:

– Это все?

– Все! – с довольным видом изрек он. – Дальше сами!

Спорить с владыкой Подземья? От одной мысли меня пробрал озноб, потому я сделала кивок, размышляя, как вернуться обратно в Наземье.

Двустворчатая дверь с тихим звоном распахнулась, и в нее вошли двое. Эта пара, одна из немногих, мне нравилась. Супруги Даровы не вызывали отрицательных эмоций, и сейчас я приветливо им улыбнулась. Они дружно ответили, точно готовились, а затем Снеженика быстро произнесла:

– Похоже, Рон, мы не успели, они все решили без нас! – И мне. – Нам пришлось задержаться, потому что сынишка слишком шустрый, и лары-няни с ним не справляются! – тепло улыбнулась, явно вспоминая о своем ребенке.

Было видно - ведьма гордиться сыном, и я подавила горестный вздох, потому что когда-то стеснялась своего, а теперь все бы отдала, только бы узнать, что случилось с Мишкой.

Эферон все это время с нежностью смотрел на свою супругу – удивительное дело. Я опять пришла в замешательство, будто в первый раз видела Даровых. Историю их любви мне пересказала Весна… то есть Веснушка. Поначалу я никак не могла взять в толк – ну как, как опытная ведьма умудрилась влюбиться в исконного врага? Однако, глядя в этот миг на Снеженику, понимала, что лишь этот бывший злодей сумел подарить ей настоящее женское счастье. Не то, чтобы завидовала светловолосой ведьме, скорее недоумевала.

– Вам пора возвращаться, госпожа Светлова! – пока я, широко раскрыв глаза, разглядывала Даровых, Ар'рцелиус не сводивший с меня своего пристального взора, дал команду.

– Мое имя Велея Липкина! – вскинулась я, потому что ощутила обиду. Хотелось, чтобы здесь меня звали настоящим именем.

– Разве? – иронично осведомился владыка, заработав два обличающих женских взора – жены и приемной дочери. Сама я на демона показательно не глядела – желания не возникло.

Снеженика скоро подошла ко мне и передала светлый конверт.

– Держи! Я и Рон коротко изложили все свои наблюдения!

– Надеемся, пригодится! – Даров тоже не остался стоять в стороне. – Удачи! – искренне пожелал он.

– И поменьше переживай! – Зиалея не дала мне вставить слово, да я и не пыталась, чувствуя себя неловко – давно не чувствовала столько заботы. – Ар! – владычица выразительно взглянула на своего мужа, и он соизволил кивнуть:

– У вас будут помощники, ведунья!

Едва не прокляла его вслух – гад такой – тянул до последнего, когда я уже готовилась к худшему.