«Погода испортилась!» - про себя констатировала я, а Огневу надменно сказала:

– Это самое обычное проявление вежливости! Но, видимо, - здесь нарочито тяжело вздохнула, - вам оно не знакомо!

Капюшон слетел с головы мужчины, позволяя увидеть темные, слегка вьющиеся волосы.

– Я рад, - Дюран улыбнулся, - что мне предстоит иметь дело с настоящей ведьмой! Пусть и в облике прехорошенькой магички!

– То есть ведьмы, по-вашему мнению, - не скупясь добавила яду в голос, - все поголовно зловредные, уродливые старухи?!

– Идемте!
– рассмеялся Огнев и, не спрашивая у меня, направился за цветущие кусты.

Ветви быстро сомкнулись за его спиной, и, чтобы не потеряться, мне пришлось лезть в заросли, тихо ругая сопровождающего.

Дюран довольно уверенно, словно бродил по этому саду целыми сутками, вывел меня к укромной беседке. Ночной сад скрывал ее белоснежные стенки; раскидистая вишня протягивала усыпанные цветами ветви в одно из окон. Я готова была прослезиться – слишком давно не ощущала неповторимый аромат цветущей вишни. Сразу вспомнился заросший лекарственными травами садик, в самом дальнем конце которого, у самого забора, прятался от пронизывающего ветра небольшой кустик. Он редко радовал одинокую старушку и двух ее внучек спелыми ягодами. Северные ветра, крупные градины и затяжная весна были тому виной. Порой поутру, после ночной непогоды, вся земля под деревцем казалась засыпанной снегом. Подойдешь – разглядишь сорванные ажурные цветочки.

Вздохнула, невольно потянувшись к одной из ветвей, радуясь, что снова жива, и понимая, что сделаю все, чтобы как можно дольше не возвращаться в Индегард. Взглянула на Огнева, подошедшего настолько близко, что уловила его дыхание. Не упустила возможности, чтобы взглянуть в лицо союзника. Подивилась за сутки вторично – и у этого мужчины глаза оказались разноцветными. Сговорились эти маги, что ли?

– Перейдем к делам! – прошла внутрь беседки и присела на резную скамью.

Дюран, ухмыльнувшись, остался стоять, загораживая проход. Поднял вверх указательный палец и заговорил:

– Я не просто так обратил ваше внимание на небеса!

Еще один учитель сыскался – нахмурилась, но возражать не стала, наоборот, вскинула голову и уточнила:

– Это связано с высшим?

– Что вам известно об этих существах и конкретно о звездном? – четырех стихийник прошел и буквально впился цепким, настойчивым взглядом.

– Пока очень мало, - язвительно разулыбалась, - но уверена, вы мне о нем расскажете!

Огнев вновь хмыкнул, отвесил шутовской поклон.

– Все, что знаю сам! Вот! – протянул белый, без всяких украшений конверт. – Здесь изложил важную для дела информацию!

– Ага! – приняла письмо, повертела в руках. – Есть еще что-то? – поднялась, готовая услышать «нет».

– Есть! – Дюран указал мне на скамью, усаживаясь сам. – Да'Айрэн сбежал из Асодара!

– Вот как? – сумела не выказать излишнего удивления. – Выходит, изменчивые объединились? – задумчиво вопросила я, глядя в темноту, клубящуюся за пределами беседки.

– Скорее всего, - сокрушенно кивнул мужчина. – И поверьте на слово, что нам всем угрожает опасность!

Промолчала – толку соглашаться?! Только накручивать себя раньше времени, сейчас важно не жаловаться и грустить, а постараться все исправить. Привычная работа помогала мне забыться, отвлечься от личного, поэтому я с готовностью занялась ей.

– Сила звездного высшего заключается в звездах?

– Их мощи! Каждая звезда – это целый мир, магию которого может использовать Гарельтоальтейрус! Луну, считаю, они побояться трогать!

– Они? – мысленно по слогам повторила заковыристое имя высшего. Должно пригодиться!

– Да'Орон и Да'Айрэн! Ну, и магиня, которая с ними заодно!

– Насмехаетесь? Кнутова – глупая девчонка, полюбившая неподходящего мужчину!

– Вижу, вам этот вопрос знаком не понаслышке! – иронично заметил собеседник.

Сделала вид, что оглохла на оба уха, и продолжила:

– И возможно, Кнутова мертва! Всего лишь расходный материал, а, быть может, ключик, что откроет ту дверь, за которой скрываются наши враги.

– Хм… - Дюран поднялся, подумал, кивнул. – Уговорили! Я наведаюсь в особняк магьера Кнутова! – он верно истолковал мои намеки.

Пожалуй, так и сработаемся! Тут бы и порадоваться, только я поежилась. Привыкла действовать одна, не доверяя, не советуясь, не делясь догадками. Хотя… да, было дело, и я получила удар в спину!

Огнев скинул плащ и, пока я оторопело моргала, накинул его на мои плечи.

Стало как-то совсем неловко, но поблагодарить четырех стихийника не забыла, а после вернулась к делу:

– Вы предлагает считать звезды?

– Да, в тех созвездиях, что видны в это время года и в этом полушарии!

– А… - я прямо-таки растерялась.

– Звездные карты нам в помощь! У Светлова найдутся, несколько десятков, хоть на бумаге, хоть на металле, и вам нужно просто попросить!

– Шутите? – во мне жила надежда.