— Что? — я наклонилась к ней.

Кивнув в пустоту, Алтея изрекла:

— Ягодка, то, что я тебе сейчас расскажу, понять сложно, но ты попробуй…

Я отодвинула от себя кружку и пристально воззрилась на тетю. Шепотом она начала свое повествование:

— Все это началось очень давно…тебя еще и на свете не было, а я была совсем девчонкой. Матушка твоя в ту пору только расцветала, и вот именно тогда ей и стали сниться диковинные сны, в которых властвовал только один мужчина. Маменька наша, твоя бабушка, сразу спохватилась, да постаралась все разузнать про эти видения. Только полученные сведения никого из нас не обрадовали.

— Дай угадаю, — прервала я, — матушке снился Ар'рцелиус?

— Он самый, — со вздохом поведала мне Алтея. — И Мильяра влюбилась в него с первого взгляда. Сильный, высокий, необычный — он просто не мог не понравиться юной неискушенной ведьмочке! Что глупым девичьим сердцам еще надо? — она со значением поглядела на меня.

— Да, — согласилась я, — владыка Подземья весьма яркий мужчина, но что случилось дальше?

— Ты хочешь знать, как развивались их отношения? А я тебе сейчас это расскажу…Ар'рцелиус, сменив облик, высшие демоны умеют прикидываться людьми, познакомился с Мильярой, очаровал ее, а уж потом и открылся…

— И? — я тронула задумавшуюся тетушку за рукав.

— И, как ты понимаешь, он стал первым мужчиной моей сестры…

— Неужели? — взвилась я.

— Да. Это случилось еще до того, как Мильяра окончила Высшую Ведическую Школу…

— Тогда как…

— Все было сделано тайно. Только я одна знала, к кому темными вечерами бегает моя сестрица. Матушка наша тем временем усиленно подбирала Хранителя для своей старшей дочери. Разумеется, Мильяра сопротивлялась, отвергая одного знакомого ведьмака за другим!

— Бабушка настаивала на своем?

— Да. И однажды ночью она совершила то, что посчитала нужным. Опоила Мильяру и пригласила в гости Таура Пескова, — мне вновь был подарен пронзительный взгляд.

— А где в это время был Ар'рцелиус? — я уже догадалась, о чем мне сейчас расскажут.

— Кто же его, окаянного, знает, где он пропадал! — ожесточенно откликнулась Алтея. — Явился утречком и увидел раскинувшуюся перед ним картину во всей красе! Со злости едва дом не спалил, да батюшку твоего едва не убил… только покалечил знатно!

— А я всегда считала, что это был маг…

— Если бы…матушка твоя рыдала, но демон ушел, не сказав ей ни слова на прощание… Мильяра лила слезы целую неделю. Матушка наша места себе не находила, а потом мы узнали о беременности моей сестры, — тетя вновь умолкла, а моей душе поселилось гнетущее чувство, ибо догадка превратилась в уверенность.

Тьма окутала меня, но тетушка этого не заметила и продолжила свой рассказ:

— Батюшка твой, узнав об этой новости, обрадовался, ухаживать стал за Мильярой. Она и оттаяла, занялась заботами о будущей дочке. Дом они вдвоем выбирали, жить вместе собирались, пока в один из вечеров не явился Ар'рцелиус, да не позвал Мильяру с собой.

— Даже беременную? — я становилась все более и более мрачной.

— Да. Ребенка, тебя, он предлагал отдать Тауру после рождения.

— И матушка согласилась? — сердце в груди подпрыгнуло, когда Алтея кивнула, а после дополнила:

— Только Таур воспротивился, да условие поставил, мол, пусть Мильяра до родов в Озерном останется. Дескать, вредно будущей малышке пребывание в темном Подземьи!

— Ясно… — внутри меня, будто умерло что-то солнечное, важное, но Алтея все не останавливалась:

— Так они и жили, фактически втроем, пока ты не появилась на свет. Увидев тебя, Мильяра поняла, что не сумеет оставить свое дитя. Но Ар'рцелиус был готов и тебя забрать…

— Неслыханная демонская щедрость! — меня покоробило от подобной перспективы.

— Это любовь, девочка! Только твой батюшка снова дал демону отпор, даже на поединок его вызвал!

— Глупость несусветная!

— Вот и Мильяра так рассудила, да и осталась с Тауром, а демона прогнала.

— И он дождался своего часа! — с ненавистью проговорила я.

— Не гневайся…

— Как мне не гневаться?! Всю жизнь мне твердили одно, и только теперь я узнаю, что все это было ложью! Я считала себя желанным ребенком, а оказалось, что мое рождение явилось помехой на пути к материнскому счастью!

— Мильяра тебя любила! — убежденно рявкнула на меня Алтея.

Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое истинное отношение ко всему услышанному.

— Не гневайся, — уже более мягко повторила тетушка, — Мильяра честно исполнила долг по отношению к тебе, всегда заботясь и любя свое дитя. Думаю, что так бы продолжалось и по сей день, если бы она случайно не провалилась в Подземье!