И тут мой мир, епта, рухнул. Примерно так же изящно, как карточный домик во время землетрясения.

— Ну давай, Пресцилла… скажи что-нибудь… Я знаю, что ты можешь… — беспомощно умолял я, чувствуя себя как владелец попугая, который отказывается материться при гостях.

— …

Тишина была оглушительной. Как это вообще возможно? Я действительно страдал от подземельного психоза? Весь месяц разговаривал сам с собой как сумасшедший отшельник? Пресцилла осторожно выбралась из волос Луизы, словно кошка из-под дивана, и подлетела ко мне. В её крошечных глазках читалось любопытство. Она правда меня узнала? Это точно была Пресцилла? Она выглядела как Пресцилла — но что я вообще знал о феях? Может, у них стандартные лица, как у персонажей дешёвой RPG.

Пресцилла приземлилась на моё плечо, и знакомая тяжесть заставила меня непроизвольно смахнуть слезу. Как будто вернулся домой после долгого путешествия.

— Пресцилла, ты помнишь меня, так ведь? — спросил я с надеждой отчаявшегося романтика.

Пресцилла посмотрела на меня, потом протянула руку и покачала ею из стороны в сторону. Универсальный жест «ну, типа того». Это был ответ на мой вопрос. Мы путешествовали вместе несколько недель. Жили бок о бок. Я даже поработил её (не мой лучший момент). И после всего этого она меня «типа того» помнит. Обидно, если честно.

— Мастер… всё в порядке, — мои девушки явно беспокоились. Хвост Луизы дёргался как метроном, а хвост Мии двигался вверх-вниз словно пушистый лифт.

Я тихо вздохнул, собираясь с мыслями.

— Извините, всё хорошо. Просто трудно принять, что месяц общения был монологом. Девочки, что вы знаете о феях?

— Ничего! — гордо провозгласила Луиза, подняв палец к потолку с видом отличницы.

Я несильно стукнул её ребром ладони по макушке. Классический японский жест воспитания.

— Ай… Мастер… простите… но я правда ничего не знаю о феях.

Мия взяла слово, спасая ситуацию:

— Я тоже знаю немного. Лучше спросить в библиотеке Палмдейла. Знаю только, что их гнёзда — мощные источники маны. Они как пчёлы — управляются Королевой Фей через коллективное сознание. Остальные феи фактически трутни. Индивидуальность проявляется только вдали от Королевы.

— Королева? — я оживился. — Может, Королева способна общаться через своих фей?

Уши Мии дёрнулись от неуверенности.

— Возможно… Мастер. Простите, я мало знаю о феях.

— Так это ты? — обратился я к Пресцилле. — Ты Королева Фей, которой нужна помощь?

Пресцилла на мгновение скривилась, словно попробовала лимон, но промолчала. Вздохнув, я встал.

— Ты поможешь нам в битвах? Можешь использовать Магию Ветра?

Для демонстрации я создал воздушный поток по спирали. Увидев это, Пресцилла оживилась как ребёнок, увидевший фокус. Она кивнула и сделала три победных круга вокруг моей головы, прежде чем вернуться на плечо.

— Хехе… ей нравится, Мастер! — захлопала в ладоши Луиза.

— Ну, стоять здесь и философствовать бесполезно, — решил я. — Если хотим понять, что с этой феей — ответы найдём только на фресках. Нужно изучить 25-й и 29-й этажи. Надеюсь, они наконец объяснят дыры в истории Блэквуда.

— Мастер хочет завершить легенду? — уточнила Луиза.

— Честно? Нет, — признался я. — В прошлый раз мы завершили легенду чудом. И чуть не сдохли, если забыла. Я буду рад просто грохнуть финального босса и разрушить ядро. Подземелье исчезнет, особняк вернётся в норму, я заберу его себе, и мы спокойно восстановим город. Профит.

Пока мы болтали, Пресцилла внимательно слушала, не подавая признаков понимания. Но ей явно было комфортно на моём плече. Мышечная память? В любом случае, мы продолжили углубляться в подземелье.

Достижение 25-го этажа заняло ещё несколько дней упорного гринда. Я знал — каждые пять этажей после босса монстры становятся злее. Хотелось, чтобы девушки были готовы к последним четырём этажам ада. С Пресциллой мы стали заметно сильнее — даже если она была просто дроном с магией ветра.

На всякий случай я обработал её полным комплексом: исцеление, снятие ядов, проклятий, сглаза, порчи и налогов (последнее не сработало). Все мои девушки были в пиковой форме, когда мы спустились на 25-й этаж. И он оправдал ожидания — настоящий ад перфекциониста. Помимо ловушек тут водились Скрытые Преследователи. Как те Теневые Кролики из Подземелья Хантсвилла, только вместо милых пушистиков — невидимые убийцы.

На этом этаже Ощущение Жизни стало вопросом выживания. Двигались мы со скоростью астматической улитки, высматривая и Преследователей, и ловушки одновременно. Библиотеку нашли через несколько часов, когда зачистили большую часть этажа. Решили приготовить обед и отдохнуть. Скрытые Преследователи утомляли хуже детей в самолёте, а постоянное напряжение от ожидания босса добавляло стресса.