Мои романтические планы о медленном взращивании рощи разбились о суровую практичность местных. Зачем ждать годы, если можно притащить готовые деревья прямо сейчас? Логично же.

Я отправил Пресциллу с матерью на выбор подходящих деревьев. Зара не могла говорить — её интеллект застрял где-то на уровне особо сообразительной бабочки — но активно жужжала вокруг приглянувшихся экземпляров. Пресцилла порхала рядом, переводя материнское жужжание на человеческий язык.

Контраст между ними был разительный. Пресцилла — полноценная разумная Сильфа с магией, интеллектом и чувством юмора. Зара — милое создание с памятью золотой рыбки и способностью концентрации колибри на энергетике. Если сделать вид, что кидаешь палку, она реально полетит искать. И будет искать, пока не забудет, что искала. Обычно это занимало минуты три.

Зато Пресцилла как Сильфа демонстрировала способности, от которых у любого спринтера случился бы профессиональный кризис. Мы устроили забег с Луизой, и определить победителя было невозможно — обе неслись как ошпаренные. А когда я предложил Пресцилле использовать магию ветра на Луизе… Скажем так, кошкодевочка превратилась в полосатую молнию. Законы физики нервно курили в сторонке.

Покопавшись в способностях Пресциллы, я обнаружил, что профессия Мастер Магии Ветра давала навык Ускорение. Похоже, превращение в Сильфу — это как платная подписка на элементальную магию. Сразу получаешь доступ к премиум-контенту.

Я решил порасспрашивать местных магов о их системе обучения. То, что я узнал, перевернуло мои представления. Оказывается, разница между Новичком и Базовым магом — это не уровень скилла, а выбранный путь развития.

— Есть два пути, — объяснил мне усатый маг, таскавший деревья с помощью телекинеза. — Путь элементалиста и путь маны. Элементалисты стартуют как Начинающие, выбирают стихию, растут до Учеников, Адептов и Мастеров конкретного элемента.

— А можно освоить две стихии? — я попытался нащупать лазейку в системе.

— Теоретически — да, практически — пустая трата времени, — маг пожал плечами так выразительно, что чуть не уронил дерево. — Никто не знает точного рецепта. А тратить вдвое больше времени на сомнительный результат… Проще сразу по одному пути идти.

Ага, значит, моя теория о максимальном уровне Начинающего Мага, скорее всего, верна. Но местные не могут жонглировать профессиями как я, поэтому даже не пытаются. Их потолок — их проблемы.

Маги пути маны оказались универсалами без элементальной специализации. Базовый маг, Средний, Продвинутый, Мастер. На уровне Продвинутого начиналось цветовое деление: Чёрные — разрушители, Красные — усилители, Зелёные — друиды.

— Так я Белый Маг! — меня осенило.

Местные не удивились. Цветовая схема была известна, а мои способности идеально вписывались в концепцию. Все решили, что раз у меня редкая профессия — я крут по определению. Разубеждать их я не спешил. Пусть думают, что я избранный герой, а не везучий неудачник с читерскими способностями.

Белые Маги были редкостью из-за Священников. Зачем годами прокачиваться до третьего тира, если обычный Священник первого уровня может то же самое? Экономически невыгодно. Но у меня есть система Очков Подземелья и перспектива стать Мастером Белой Магии. А это наверняка откроет какие-то уникальные возможности. Надеюсь.

К вечеру мы создали милую рощицу с глубоченной ямой посередине. Получился этакий колодец для великанов.

— Внимание всем! — я встал в позу оратора. — Приказом Лорда это место объявляется закрытой зоной! Вход воспрещён! Нарушителей ждут страшные кары!

Эффект был предсказуемый. Стоило что-то запретить — и все немедленно захотели туда попасть. Человеческая природа во всей красе. Но у меня был козырь: если кто-то нарушит запрет — я откажусь ехать в столицу оформлять свой титул. А без официального признания город останется беззащитным куском мяса посреди диких земель. Шах и мат, любопытные граждане.

— Так что конкретно Мастер собирается сотворить? — Луиза с любопытством первооткрывателя заглядывала в яму, которая больше напоминала шахту для добычи руды.

Кроме неё и фей на секретную церемонию я пригласил только Брэда. Логика простая: нужен хотя бы один представитель власти, который будет знать настоящую причину запрета и сможет отпугивать особо настырных зевак страшными байками.

Зара тем временем носилась от дерева к дереву с восторгом ребёнка в кондитерской. Пресцилла наблюдала за матерью с лёгкой грустью.

— Что-то не так? — спросил я.

— Понимаешь… — она вздохнула. — Как Сильфа я больше не чувствую леса так, как мама. Меня тянет к открытым пространствам, к ветру. А деревья его блокируют. Это как… как быть рыбой и тосковать по пустыне.

Она тут же встрепенулась:

— Но это неважно! Место чудесное, и я рада за маму! А моё место — рядом с Мастером, где бы ты ни был!

Потом прищурилась:

— Так ты задумал создать Источник Жизни?

— Бинго! Сообразительная девочка, — я улыбнулся. — Адепт Земли выкопал яму до грунтовых вод. Если всё получится, вода растечётся под городом. Пыльцы Фей маловато, но на несколько сотен галлонов хватит. Мия сейчас варит зелья маны как одержимая. Авось сработает?