Пророк перелетал через три ступени, сшибая попадавшихся на пути студентов, и даже не оглядывался. Он предчувствовал смерть Дэниела, но не мог понять: как это может случиться, если все в порядке? Ведь сейчас им ничего не угрожает, все спокойно!

Парень перемахнул через пролет и с грохотом приземлился напротив входа в гостиную. Больно как… Не важно, он должен успеть! Зачем еще нужен этот чертов дар?

— Дэн! — крикнул он, влетая в гостиную.

Но и гостиная в особняке Ксавье представляла собой воплощение уюта и покоя — мягкий свет проникал сквозь высокие окна, ложась на широкие диваны, обтянутые тёмно-синим бархатом, уже чуть потёртым на подлокотниках.

Посреди комнаты стоял низкий деревянный стол, уставленный кружками, комиксами и тарелками с недоеденной пиццей — следы бурной вечерней дискуссии или киносеанса. У стены — большой телевизор, встроенный в тёмную панель, под ним — игровая консоль и пульт, обмотанный изолентой. Дэниел как раз поставил игру на паузу и повернул голову в сторону, чтобы узнать, что там за шум. Увидев перепуганного Теда, он вскочил на ноги и сам.

— Что? — настороженно откликнулся он. Видимо, после разговора с Мелиссой, он решил немного отдохнуть и спустился сюда. Тед остановился, как вкопанный, вид у него, должно быть, был безумный, потому что Дэниел посмотрел на него с усмешкой и спросил:

— Ты в порядке?

— Я? — выдохнул тот. — Я в порядке. А ты?

Теду казалось, что он сходит с ума. Предчувствие стучало в висках: «Смерть! Смерть! Смерть!», умоляло: «Сделай что-нибудь! Спаси!», но Дэниел выглядел совершенно здоровым, ему ничто не угрожало. Пророк, как во сне, подошел ближе и поднял руку, чтобы дотронуться до друга, доказать себе, что он не спятил. Сейчас он просто толкнет Дэниела в плечо, они засмеются, возможно, подерутся в шутку и все снова будет хорошо.

Рука прошла сквозь форменную куртку так легко, будто там ничего не было.

— Что за… — успел только сказать Дэн, остальные его слова истончились, словно паутина и растворились, не достигнув слуха Пророка. Стал исчезать и сам Дэниел Леншерр, становясь с каждой секундой прозрачнее и легче. Не дыша Тед хватался за воздух, но его друг ускользал из этой жизни, превращаясь в ничто безболезненно и тихо, вряд ли он даже понимал, что с ним происходит. Наконец, Тед остался посреди комнаты один со сведенными судорогой пальцами на протянутых в пустоту руках. Очень медленно Пророк опустил руки и осел на пол.

Теперь он понимал, что это была не смерть. Не может умереть тот, кто никогда не рождался.

Гамбит молчал. Подробности ему были уже не нужны — все, что его интересовало, он узнал. Мелисса смотрела на него не дыша и все пыталась понять, испытывает он облегчение или отчаяние. Ясно было одно — он ей поверил.

ЛеБо развернулся и, засунув руки в карманы плаща, пошел прочь от академии, а девушка наконец позволила себе глоток воздуха. Гром не грянул, небеса не разверзлись, и вихри временных противоречий не утащили ее в ад. Наверное, Дэниел был прав и все их опасения беспочвенны. То, что должно случиться, случится непременно, знают об этом в прошлом или нет, а значит все они здесь в безопасности, охраняемые законами судьбы, рока, предопределения и черт знает чего еще…

Правда, следуя этой логике, нет никакой надежды выиграть войну.

Мелисса проворчала что-то нечленораздельное о собственной глупости, взъерошила свои короткие волосы и, отложив решение этого парадокса на потом, направилась в противоположную сторону, к Академии.

Где-то закричал Тед, затем разразилась гневным визгом Сайрин. Слов было не разобрать, но, несмотря на то, что эти двое часто ссорились, Мелисса сжала зубы и побежала к крыльцу. Оттенок паники в их голосах не давал ей покоя. Словно заразная болезнь, захватив ее друзей, страх перекинулся на нее.

Мелисса влетела в гостиную как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Тед дотрагивается до плеча Дэниела и его рука проваливается сквозь куртку. Полупрозрачное лицо Дэна выражает растерянность, он не понимает, что происходит. Но его вопроса «Почему?», слетевшего с прозрачных губ, уже никто не слышит. Тед хватает руками воздух, Сайрин в двух шагах от него тихо всхлипывает и зажимает рот руками, чтобы не разреветься в голос.

Дэниела Лэншера больше нет. Тед оседает на пол.

Теперь их осталось всего четверо…

Почему?

Быстрые приближающиеся шаги, взволнованные голоса. Зверь, Гроза и Циклоп оказываются в комнате быстро, словно по волшебству, хотя скорее их просто позвал сюда кто-то, тонко чувствующий в воздухе удушливый запах человеческого горя.

— Pour tout le sacre! — протискиваясь в дверь мимо громоздкого Зверя, проворчал Гамбит. Видимо, крики заставили вернуться и его. — Что происходит?