— Лифт на первый уровень не работает, — напомнила девушка, стараясь не смотреть в пустые глаза детей за экранами. — Мы не поднимем его вверх по шахте.

— Еще как работает, — усмехнулся Тед, — я бы сказал, из сил выбивается.

— Что?

Страшный взрыв сотряс нижние уровни базы, они повалились на колени, но тут же встали, подгоняемые страхом остаться здесь навсегда.

— Но времени и впрямь мало, — заметил Тед, снова взваливая на плечо огромную лапу. — Пошевеливайся, а то опоздаем на последний паром.

— Куда? — обеспокоенно переспросила Сайрин. — Тед, ты в порядке? Ты заметил, что несешь чушь?

— Я не несу чушь, — прокряхтел он, уверенно продвигаясь вперед, и даже не подметил, что несет нечто гораздо более обременительное. — Я выражаюсь аллегорически. Нострадамус, между прочим, на подобной чуши заработал себе вечную славу пророка. Чем я хуже? Все, пришли.

Он осторожно положил Зверя на пол посреди длинного коридора, когда до лифта было еще идти и идти, выпрямился и с облегчением вздохнул, потирая натруженную спину.

— Нам нужно к лифту, Тед, — очень медленно, с расстановкой проговорила девушка. Она уже всерьез опасалась за его рассудок. Ничего подобного раньше за ним не водилось, но кто знает, где предел психической прочности у этого парня? Она видела, как солдаты вставали перед танками, чтобы окончить войну немедленно, хотя бы для себя. Так может и Теду жить надоело?

— Лифт сейчас будет, — успокоил он.

Нет, он точно спятил. И решать бросить его здесь или сдохнуть вместе с ним, надо определенно быстрее.

— Три, два, один… — тем временем беззаботно отсчитывал парень, пока пол сотрясался под ногами от взрывов на нижних этажах, угрожая вот-вот обвалиться. — Вот и он!

За спиной Теда в ту же секунду появился Ночной Змей. Покачнувшись, он направился было к камерам, но, заметив новобранцев, повернулся к ним.

— Я думал, вы уже на поверхности.

— У нас негабаритный груз, — усмехнулся Тед и ткнул носком ботинка Зверя в бок. — Не подбросишь наверх?

Курт нахмурился, но направился к ним и, взяв Зверя за бессильно повисшую лапу, второй рукой обхватил не перестававших огрызаться новичков:

— Ты не мог мне просто сказать?!

— Конечно, нет! Я обязан изъясняться загадками. Я же Пророк.

— Ты эгоистичный идиот с атрофированным инстинктом самосохранения!

— И это тоже.

— Цикло-о-оп! — пропела Шельма, когда все вернулись к самолету. — У нас, кажется, недобор…

— Кто? — сиплым от дыма голосом спросил он и оглядел команду. — Бездари! — обнаружив пропажу, рявкнул он на новичков. — Я же говорил, что вы ни на что не годитесь! Где она?

— Отстала где-то на третьем, — мрачно ответил Тед.

Мелисса захлопнула за собой дверь в лабораторию и тут же почувствовала недостаток кислорода. Огонь, бушевавший на верхних этажах, пожирал его быстро. Рука скользнула по белому пластику двери, оставив ярко-красный след. Девушка уставилась на нее, как будто видела впервые. Не только руки, но и костюм был в крови. И даже на губах проклятый солоноватый привкус…

Нет, Мелисса не просто увлеклась! Она совершенно потеряла голову! Убить этих людей уже не было стратегической необходимостью, это была месть… Она не убивала, она казнила их. Под конец она бросила оружие и рвала их голыми руками за то, что эти люди сделали с их будущим. Она вырывала сердца и глаза, впивалась зубами в глотки, ломала кости… И все равно этих страданий было мало! Мало, чтобы искупить вину за миллионы погибших, миллиарды поломанных судеб, за ад, в котором они все жили…

И некому было остановить ее. Будь кто-то рядом, она никогда бы не опустилась до такого, но она сделала это. Собственными руками. Убила людей, которые не сопротивлялись и не имели возможности сопротивляться. Которые еще даже не начали войны.

Девушка сползла по двери на пол. Она поступила правильно, она знала, что безоговорочно права. Почему же она все равно чувствует себя виноватой?

Нужно идти… нужно… возвращаться… к своим… нужно ли?