Уже схватившись рукой за оконную раму, она услышала то, от чего сердце пропустило удар — взмах огромных крыльев за спиной. Еще один и еще, все ближе. Смирившись, она оглянулась. Ангел завис перед ней в воздухе, скрестив руки на груди, его крылья заслоняли солнце.

Мелисса дремала, сидя под раскидистым деревом в парке. Доктор МакКой как всегда оказался прав, воздух здесь был совсем не то, что в катакомбах под Академией. Сквозь листву проблескивало солнце, то согревая лицо девушки лучами, то снова скрываясь за веткой. Краем глаза она лениво отметила, как Ангел зачем-то взлетел от самого входа академии, за ним вышел Гамбит и, проводив Уорена долгим насмешливым взглядом, направился в ее сторону. Мелисса подумала, что он пройдет мимо и снова прикрыла глаза, но приближающиеся шаги говорили об обратном. Пришлось немного выпрямиться и поднять голову, чтобы вежливо поприветствовать Икс-мена.

— Бон суар! — улыбнулся Гамбит и положил руку за лацкан плаща. — Кажется, ты потеряла что-то, мон пти.

Девушка нахмурилась и подалась вперед. Ничего она вроде бы не теряла. Гамбит, не отводя взгляда от ее лица, достал из-за лацкана пиджака маленький золотой крестик на цепочке.

Сонливость сдуло как ветром. Мелисса дернулась и схватилась за шею — ее крестик был на месте, но этот…

— Ты знаешь, было не так уж легко его украсть. Твой отец с ним не расстается.

Мелисса медленно поднималась на ноги, точно готовясь к прыжку. Напасть на Гамбита? Исключено. Слишком много свидетелей. Да и что это даст? Он уже все знает и даже если удастся отобрать у него крестик и вернуть на место до того, как Курт обнаружит его пропажу, что помешает Гамбиту поговорить с Вагнером по душам после этого?

Гамбит торжествовал. Если до этого он в чем-то и сомневался, то этот панический жест и выражение лица девушки сказали ему все. Догадка была дикая, блеф — безнадежным, но, черт возьми, это действительно правда! Девчонка — дочь Вагнера! Не клон, не какая-нибудь фикция, а настоящая дочь!

Крестик сам по себе не являлся доказательством: мало ли на свете таких? Это была всего лишь уловка, последнее звено в цепочке. Если бы он ошибся, ничего страшного бы не произошло, девчонка пожала бы плечами и сказала, что ничего не теряла. Но эта вещь для нее важна настолько, что сама мысль о пропаже приводит ее в ужас.

Гамбит был свидетелем ссоры Ороро и Джин в лаборатории, когда речь шла о детях доктора МакКоя, в то время он все еще отлеживался в лазарете после рандеву с «Друзьями». Он не вмешивался исключительно из любопытства. Которая ведьма одержит победу — седая или рыжая? Однако, до драки не дошло — Джин сделала что-то с Грозой и та больше ни разу об отпрысках Зверя не вспоминала, что было странно, учитывая ее крайнюю… заинтересованность в этом вопросе.

В отличие от Джин Грей, Гамбита совершенно не смущали вопросы морали и, в отличие от Грозы, он сумел выждать нужный момент, делая вид, что его все это совершенно не интересует. Случай представился практически сразу. Не успели в лаборатории стихнуть страсти по МакКою, как все, кроме Джин, умчались в Небраску, а несчастный Гамбит был отстранен по состоянию здоровья. Возьми они его с собой, Реми бы и в голову не пришло интересоваться личной жизнью Хэнка, а так… Надо же было чем-то заняться в их отсутствие.

Джин осталась в лаборатории одна, и в один прекрасный момент ей понадобилось выйти, что позволило Реми безбоязненно занять место за компьютером и углубиться в изучение базы ДНК. Последними запросами были образцы Морриган и Теда, и компьютер уверял, что родители девочки — Скотт и Джин, а Зверь и Гроза, учитывая, что они знакомы не дольше пяти лет, каким-то поразительным образом успели обзавестись восемнадцатилетним сыном.

Гамбит… не слишком удивился. Оружие Икс уже подарило Логану потомство, о котором он очень не любит говорить. Причем посредством клонирования, без какого бы то ни было участия и уж тем более согласия самого Росомахи. Так почему бы им не заняться серийным производством копий всех Икс-менов? С тем же успехом это могли быть дети Хэнка и Циклопа, Грозы и Джин, или, Боже упаси, Логана и Саблезубого — вот это была бы смесь! Для того чтобы быть настоящими детьми Икс-менов, новобранцы были слишком взрослыми…

От размышлений на эту тему Гамбита отвлек приказ Профессора заняться расследованием убийства какого-то ребенка в пригороде Нью-Йорка, пришлось тащиться туда — никаких отговорок про состояние здоровья Ксавье категорически не принимал. На месте Гамбит не обнаружил ровным счетом ничего интересного: мальчишка мог упасть с крыши с равной вероятностью сам или с чужой помощью, следов не было никаких. Ну и черт с ним! При таком воспитании паренек взял бы в руки оружие еще до совершеннолетия и пошел убивать мутантов с чистой верой в правое дело, к тридцати годам дослужился бы до какого-нибудь высокого военного чина, и будущее поколение Икс-менов получило бы еще одного полковника Страйкера…

Гамбит бы сам многое отдал, чтобы задушить Страйкера и ему подобных еще в колыбели. Или, к примеру, столкнуть с крыши в возрасте десяти лет. Но никто ведь не знает будущего, верно?

Он вернулся и с чистой совестью отчитался Ксавье о несчастном случае, в конце концов, он действительно не нашел никаких доказательств обратного. Старик, кажется, успокоился, но смерть мальчишки теперь не шла из головы у Гамбита.

Если бы кто-то знал будущее… И если бы этот кто-то был здесь и сейчас… Насколько был бы велик соблазн расправиться со своими врагами еще до того, как они станут таковыми?