За столом все разговаривали про факультет боевой магии да вспоминали магическо-механические «игрушки» гномов. Я в беседе не участвовала и молча наслаждалась вином, смотря на Корина. С каждым глотком парень казался мне все симпатичнее и симпатичнее. Как сверкают его прозрачно-зеленые глаза и какая красивая у него форма носа… мм… а губы — яркие, алые. Ну просто красавец! Интересно, а Йена так же думает о своем Эльлинире? Или это хмель во мне заговорил?

Я сделала последний глоток и с тоской посмотрела на опустевший бокал, а затем с просьбой в глазах протянула его Корину. Парень взял бокал, озадаченно глянул на почти пустую бутылку вина, потом — на меня, а затем — на Лиссу и в конце — снова на меня.

— Э-э-э, — протянул он, — маленькая, я думаю, что тебе на сегодня хватит.

— Не-эт, — повела я пальчиком. — Я еще хочу-у-у…

Орин и Лисса перестали разговаривать, а Корин поднялся из-за стола и протянул мне руку:

— Пойдем погуляем, маленькая!

— Думаешь, это необходимо? — серьезно спросила я.

— Знаю!

Я сделала вид, что раздумываю, затем призывно улыбнулась и приняла его руку:

— Раз знаешь, то пойдем!

Корин обнял меня за талию. Вслед нам раздалось недовольное фырканье кузины и досадливое хмыканье Орина.

Шли медленно по петляющей среди деревьев, кустарников и клумб дорожке. Воздух был свеж, отчего дышалось свободно. Освещенная полными лунами тропинка вывела нас к озеру. Оно было небольшим, на его темной зеркальной глади плавали осенние листья и отражалось ночное небо. По берегам росли деревья, среди которых были и яблони. Я прислонилась к гигантскому стволу одного из дубравников, спиной ощутив его шероховатую кору. Пока рыжик отошел к соседней яблоне, я подняла голову и сквозь листву увидела небо с рассыпанными по нему бусинами-звездами.

Вернулся Корин и протянул мне наливное желтое, с красным бочком яблоко.

— Вот возьми, перекуси немного!

Противиться я не стала, моего носа уже коснулся душистый аромат спелого яблока, а само оно оказалось сладким с легкой кислинкой, а еще хрустящим и сочным. Так что я не заметила, как съела весь плод.

Корин все это время молча, с затаенной в глазах тоской наблюдал за мной. Потом подошел близко-близко ко мне, одну руку согнул в локте и прислонил к стволу, а пальцем другой нежно провел по моей щеке. Я ощутила его дыхание на своем лице.

— Хочешь меня поцеловать? — срывающимся голосом поинтересовалась я.

— Возможно, — прошептал он.

— Когда хотят поцеловать девицу, то сначала просят у нее разрешения, — назидательным тоном проговорила я.

— Прошу, — прохрипел он.

Я на ирну закрыла глаза, и мое сердце пропустило удар. Эта волшебная ночь! Эта нежданная осень посередине зимы! Этот таинственный свет лун! И наконец, это дурманящее состояние души и тела! В общем, я решилась и выдохнула:

— А давай!

Рыжик отчаянно потянулся ко мне и прикоснулся своими губами к моим. Вихрем пронеслись в голове воспоминания: нежный, словно прикосновение мотылька, поцелуй Ильяна, мимолетный, словно дуновение горячего ветра в пустыне, поцелуй Андера и этот… сметающий все на своем пути стремительный горный поток. Бурный, ошеломляющий!

И вот Корин отпустил меня, я глупо моргала, а затем попросила:

— Поцелуй меня еще раз!

Теперь глупо захлопал глазами Корин, а затем прошептал:

— Что же ты творишь со мной, маленькая? — и со стоном вновь приник к моим губам, и мне снова стало очень хорошо.

Парень крепко прижимал меня к себе, где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это неприлично, но она быстро потонула в головокружительных ощущениях, которые дарили его губы.

Не знаю, долго ли это могло продолжаться и чем бы все закончилось, но внезапно в кустах послышался смех, и веселый голос сообщил кому-то:

— Ребята, пойдем за яблоками!

Корин, с неохотой оторвавшись от моих губ; взял меня за руку и потянул в противоположную голосам сторону.

— Корин, а скажи мне одну вещь? — спустя какое-то время попросила я.

— Какую именно?

— Вот твои родственники принадлежат к высшей эльфийской знати, но все-таки вы с братом часто гостите в Астрамеале. Значит ли это, что вас воспринимают как равных?

Парень задумался, мы шли рядом, держась за руки. Потом он ответил:

— Это непростой вопрос. Знаешь, я и сам не могу определить, как мои эльфийские родственники ко мне относятся!

— А сам ты как к ним относишься?

Корин, снова подумав, произнес:

— Сложно сказать. Да и как я могу относиться к той же бабушке, если по виду она всего лет на десять-пятнадцать старше меня?