— М-да, проблема, — согласилась я.

— Так оно и есть!

— А себя ты кем больше считаешь, эльфом или человеком? Вот я, например, себя больше человеком ощущаю, но оно и понятно, во мне слишком мала доля эльфийской крови!

— Кем я себя ощущаю? Здесь — я человек, а в Норуссии… хотя и в Норуссии тоже человек.

— Да, вы с братом не слишком похожи на эльфов. Я даже удивилась, когда услышала вашу фамилию, — призналась я.

Корин усмехнулся, а я поежилась, так как на улице заметно похолодало. Рыжик, заметив это, произнес:

— Утро на подходе. Пора возвращаться, да и ты совсем замерзла.

— Зато протрезвела, — тихо отметила я.

Он рассмеялся:

— Вот видишь, я же говорил, что прогуляться тебе не помешает!

Я кивнула, а Корин обнял меня за талию и сказал:

— Так теплее будет!

Протестовать мне совершенно не хотелось.

— Тогда последний вопрос? — Я выжидательно посмотрела на него.

— Давай.

— Кем бы ты хотел быть — эльфом или человеком?

— Эльфом! — не раздумывая, ответил он.

— Почему?

— У них способностей больше. Они быстрее, хитрее, ловчее, неслышнее…

— Высокомерные снобы! — прервала я поток его эпитетов.

— А я был бы мягким и ласковым, — шепнул парень.

Я представила и прыснула со смеху:

— Ну ты и придумал! Мягкий и ласковый эльф, не котенок ведь!

— Я был бы именно таким! — с уверенностью заявил мой рыжик.

— Пошли уже, а то там, наверное, наши сестрица с братцем заскучали совсем, — улыбнулась я.

Но Орин и Лисса вовсе не скучали. В этом мы убедились, едва заглянули в беседку. Наши родственники упоенно целовались, причем они не заметили даже нашего возвращения. Пока я изумленно взирала на это, Корин подмигнул мне и деликатно кашлянул.

Орин и Лиссандра отпрянули друг от друга. Черноглазый братец моего рыжика, ничуть не смутившись, тут же осведомился:

— Нагулялись? Как прогулка?

Лисса густо покраснела и потупилась. «Ну, рыжая, я тебе это еще припомню!» — Я бросила в сторону сестрицы выразительный взгляд, а Корин между тем ответил:

— Погода была чудесная, но к утру похолодало. Пора расходиться.

Орин согласно кивнул, и мы быстро отправились к летающей повозке. Попрощавшись с кавалерами, мы с кузиной пошли в отведенное нам крыло дворца Владыки. Старались не шуметь, крадучись пробираясь по коридору.

— А я пьяная! — глупо хихикала Лиссандра. — Вот чес-слово первый раз так напилась!

— Ага! И целовалась с малознакомым парнем! — не удержавшись, поддела я ее.

— А сама-то ты явно не лунами ходила любоваться! — возмутилась рыжая.

Я шикнула на нее. У двери, ведущей в мою комнату, попрощались.

— Звездной ночи, сестрица!

— И тебе приятных снов! А ночь выдалась чудесная!

Уснула быстро, а перед сном мысленно поцеловала Корина.

Утро для меня началось со встряски и недовольного возгласа матушки:

— Нилия! Ну сколько можно спать?

— Мм… — Глаза все никак не желали открываться, мне казалось, что я закрыла их всего лирну назад.

— Хватит спать! — продолжала будить меня маменька. — Бегом в ванную, потом завтрак, а затем нас ждут на Совете.

— Мм…

— Возьми, выпей это! — проговорила родительница.

Я приоткрыла один глаз. У меня перед носом обнаружилась большая кружка, от которой поднимался ароматный дымок. Я взяла ее в руки. Принюхалась. Так, что у нас здесь? Мята, пустырник, валериана и… я отпила — ну точно, сон-трава.

— Мам? — возопила я, окончательно проснувшись.

— Что?

— Ты снова усыпить меня надумала?

— Нет, там всего щепотка, но отвар особый, тебе перед Советом необходимо выпить его.

— Зачем это? — удивилась я, сделав очередной глоток.

— Так надо! И кстати, ты ни о чем не хочешь мне рассказать?

Я задумалась. Это о чем она? Об Эльлинире? Или она про Корина узнала?

Матушка истолковала мое молчание по-своему и серьезно заявила:

— Доченька, похоже, ты не осознаешь всю тяжесть своего нынешнего положения! Быть избранницей Эльлинира — это огромная опасность! К тому же я не уверена, что он не станет торопиться с обручением!

— Э-э-э. — Я снова задумалась, гадая, откуда родительница узнала о выборе эльфа. Уж не Йена ли сказала?

— Вижу, что не осознаешь! — между тем вздохнула маменька.

— Да я не о том! — возвестила я, отставляя кружку, спать мне захочется и без всякого отвара!

— А о чем?

— Тебе откуда стало об этом известно?

— Из первых уст, — как-то странно поглядела на меня родительница.

— Эльлинир похвастался?

— Да нет же! — Матушка призадумалась, а затем три раза громко хлопнула в ладоши и пропала.