– А смысл тогда Ищейке ехать?
– удивилась я.
– Если дорога длинная, то всяко не успеет пообщаться с душами.

– Ну, господин Марко не только с ними разговаривает. Не так часто и везёт на свежего убитого попасть. Обычно не успевает. А вот кровавые злодейства всё равно раскрывать обязан. Прошлый наш Ищейка вообще без Дара был, и плохонько, но дела делал. А уж господин Марко намного смышлёнее того.

– Понятно. Тебе помочь чем?

– Нет, - махнула рукой Люция.
– Со всем справляюсь. А вот для вас есть письмо от Ванессы Грема. Её слуга сразу после завтрака принёс. Говорит, приглашение.

Так оно и оказалось. Открыв конверт, увидела короткое сообщение о том, что сегодня вечером все подружки собираются хорошо посидеть в заведении Стеллы Макуто, чего и мне желают.

Даже не подумала отказываться. Сидеть дома, ожидая возвращения Ищейки, не вижу большого смысла. Только эмоционально накручивать себя в одиночестве буду, размышляя об опасностях, которым сейчас может подвергаться муж. И о том, с каким отношением ко мне он вернётся. С теми эмоциональными качелями, что сложились между нами, всякое ожидать можно. Так что компания энергичных женщин мне сейчас в самый раз. Заодно и проверю, какой эффект вызовет мой новый образ. Кроме его создательницы Вероники Труччо, ещё никто не видел новую Анну.

Ожидания оправдались: мой наряд произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Не успела я войти в “Жемчужину”, как в ней тут же наступила тишина. Все пялятся на меня, словно я не в стилизованном под мундир жакете, а минимум на метле в заведение залетела. Правда, взгляды разные: одни смотрят с интересом и одобрением, а другие осуждающе хмурятся. Но равнодушным никто не остался.

Делая вид, что не замечаю всеобщего внимания, прошла к столику подруг. Тут всё та же немая сцена с открытыми ртами. Лишь одна Вероника озорно прищурилась, ожидая, какой всплеск эмоций вызовет её, по местным меркам хулиганское творение.

– Всё-таки отважилась надеть, - довольно произнесла она, первая ответив на моё приветствие.
– Польщена! И восхищена твоей смелостью, Анна.

– Так это ты из неё солдата сделала?
– тут же спросила Ванесса.
– Ладно Анна! Она молодая: ещё ветер в голове гуляет! Но ты-то чего учудила?!

– А нам нравится, - спокойно отреагировала Вероника.
– Мода должна иногда меняться. И не вижу ничего зазорного в этом.

– А ещё очень удобно без всех этих сжимающих рёбра корсетов и многочисленных шнуровок, - добавила я.

И тут между подругами разгорелся настоящий спор. Стелла встала на нашу сторону, а вот Мелани поддержала Ванессу. Дамы распалились до такой степени сильно, что в какой-то момент даже забыли, с чего всё началось. Я же молча сидела и с улыбкой следила за их словесной баталией, выслушивая доводы за и против.

Неожиданно к нашему столику подошла чопорная дама средних лет, одетая в однотонное серое платье с жёстким чёрным воротником под самый подбородок. Из-за него женщина выглядела как жирафа с заклинившей шеей. Презрительно скривив лицо, она произнесла.

– Я считаю, что в таком вызывающем наряде вы должны покинуть это приличное заведение!

– И в чём же вызов? Я не выставляю напоказ ничего, что выставлять не стоит. Или вас коробит то, что своим жакетом я отдала дань уважения нашим военным? Вы их не любите? За что?
– включила я заранее заготовленную отмазку для таких вот воинствующих особ.

– Это надругательство над армией! Над всеми вековыми устоями! Над женской добродетельностью! Наше доблестное воинство не потерпит такого…

– А вы, уважаемая, за армию не говорите! Мы сами за себя ответить можем!
– прерывая поток бессвязных лозунгов, неожиданно раздался за моей спиной сильный молодой голос.

Обернувшись, я увидела компанию мужчин в лазоревых мундирах. Один из них, заметив моё внимание, встал и, слегка прихрамывая, подошёл к нашему столику. Офицеру около тридцати лет. Слегка хмельной, с озорным взглядом пройдохи и ловеласа, он непроизвольно вызывал улыбку. Почему-то мне сразу вспомнился поручик Ржевский.

– Лейтенант имперской армии, драгун третьего кавалерийского полка Орландо де Конти! Возвращаюсь в столицу после ранения. Я тут проездом, но ничуть не жалею, что посетил замечательный город Борено. И, госпожа… - вопросительно посмотрел он на меня.

– Анна, - с вежливым кивком представилась я.

– Госпожа Анна, от имени себя и своих боевых товарищей позвольте выразить восхищение вашим вкусом! Очень приятно, что о нас, скромных воинах, помнят такие красивые девушки! Правда, парни?!
– повернулся этот Орландо “Ржевский” в сторону своих друзей.