– Дино с парнями в тюрьму повёз убийцу. До утра провозятся. Пока капитана Эдмонда растолкают, пока он соблаговолит собраться, уже и утро на дворе наступит.

– А сам чего не поехал?

– Потому что чувствую, что могу не сдержаться и разбить жирную рожу ленивому капитану. Было уже раз. Поэтому, пользуясь своим положением, скинул неприятную обязанность общаться с этим пьяницей на терпеливого Дино.

– Хитрый ход. Пойдём в столовую. Чего тут шептаться?

– Я и на кухне нормально поем.

Спустившись по лестнице, мы прошли в летнюю кухню. Я зажгла несколько свечей и споро накрыла на стол. Марко ел быстро и с явным удовольствием. И почему-то улыбался.

– Странное чувство, Анна, - наконец-то проговорил он.
– Вроде мы столько лет рядом, но я впервые вот так сижу с тобой. Я ем это превосходное мясо с пирожками. Ты, сонная, кутаясь в шаль, смотришь на меня. Оба молчим, а ощущение, что ведём разговор. Тихий, спокойный, домашний…

– И о чём мы разговариваем?
– с добродушной улыбкой поинтересовалась я, подперев голову кулачком и пристально глядя в глаза Марко.

– Ты спрашиваешь меня о прожитом дне, о моих эмоциях. И говоришь, что соскучилась. А я, уставший, отвечаю, что тоже скучал и торопился приехать к тебе. Извини, Анна… Сейчас, в этой романтической обстановке я могу наговорить чёрт знает что, поэтому продолжать дальше не буду.

– Мои слова ты угадал, муж.

Я встала, подошла к нему со спины, положила ладони на широкие мужские плечи и поцеловала Марко в макушку.

– Я действительно ждала и очень рада, что вернулся целым. Доедай и иди спать. Утром ещё наговоримся. С удовольствием послушаю подробности того, как прошло твоё расследование. И про свой день расскажу. Весёленьким он выдался.

– Весёленьким? Опять куда-то влипла? Мне стоит волноваться или смеяться?

Спросил он это ненапряжённо, с лёгкой иронией. Не так, как раньше.

– Завтра поговорим. Не удивлюсь, если рассердишься.

– Теперь точно не усну! Анна! Быстро выкладывай всё, иначе поеду к Ванессе Грема за самой “правдивой” информацией в Борено.

– Господин Ищейка - шантажист?

– Господин Ищейка в силу своей работы любопытен.

– Ладно… Прощён. Тем более, что я сама люблю припугнуть Ванессой тех, кто мне рассказывать ничего не хочет.

После этого я подробно пересказала все события в “Жемчужине”, под конец признавшись:

– Честно говоря, немного неловко себя чувствую. Я же изначально хотела иметь одежду, напоминающую твою. Ты не представляешь, какой мне она стильной кажется! А про дань уважения армии приплела просто так, чтобы отбрехаться. Теперь, пообщавшись с этими, пусть немного и бесшабашными, но явно порядочными офицерами, увидев их шрамы, испытываю стыд за свой дурацкий обман. Отважные воины, рисковавшие ради страны жизнью, его не заслуживают, пройдя на войне через такое, что и представить страшно.

– Я знаю выход из этого неловкого положения, - усмехнулся Марко.
– Надевая свой “женский мундир”, думай не только про одного провинциального Ищейку, но и про тех парней в форме. С благодарностью за их ратный труд. Получается, что никакого обмана не будет. Справишься?

– Легко. Уже испытываю подобные ассоциации, глядя на жакет. Но странно получается. Раньше ты меня ревновал к отдельным личностям, а теперь готов делить со всей имперской армией. Мне радоваться или обижаться?

– Просто будь собой, - накрыв мою ладонь своей, произнёс муж.
– А теперь действительно стоит немного поспать. Главное выведал, и глаза сразу начали закрываться.

– Правильное решение, - одобрила я.
– Ложись, а я тут немного приберусь, чтобы утром Люция в приличную кухню пришла.

– Хозяюшка!
– иронично прокомментировал Марко мои последние слова.

Встав со стула, он неожиданно обнял меня и прошептал на ухо.

– Анна… Спасибо тебе, кем бы ты ни была!

После этого муж отстранился и быстрым шагом направился в дом, оставив меня в лёгком… вру!... сильнейшем обалдевании. Это что за такая странная фразочка в конце прозвучала?

Вспомнился старый анекдот: ”Штирлиц шёл по ночному Берлину. Ничто не выдавало в нём советского разведчика, кроме двух мелочей: будёновки на голове и волочившегося сзади парашюта.”. Непроизвольно потрогала свою макушку. Будёновки не обнаружила, но такое ощущение, что она есть. Кажется, меня раскрыли…

И вот тут уже стоит хорошенько подумать, как поступить дальше. Есть два варианта: чистосердечное признание или пойти в отказ, пока к стенке фактами окончательно не припрут. Наверное, лучше самой признаться. Поговорить с Марко откровенно, заранее подготовившись к этой беседе. Чем дольше будет длиться эта ложь, тем больше может возникнуть неловких моментов.