И именно эту картину заметили двое, выскочившие из аптеки. Спустя пару секунд обезглавленное тело сверзилось с машины и упало на асфальт.

Из-под «джака» тут же вынырнула тварь. Она остановилась посреди проезжей части, уставилась своими страшными, демоническими глазами на двух оставшихся в живых мародеров.

Она выгнулась, став похожей на вопросительный знак, расставила лапы в разные стороны, будто давая людям полюбоваться ее телом.

Но люди любоваться не захотели — оба вскинули автоматы и дали длинные очереди твари в грудь и живот.

Да вот только пули, ударив в хитин, или застряли в нем, или отскочили.

А тварь отвела голову назад, выпятила грудь, будто кобра, готовящаяся к броску.

Один из мародеров уже понял, что последует дальше и просто бросился бежать.

Второй оказался менее расторопным, и именно в него полетело черное тело. От скорости, с которой тварь двигалась, ее тело и его очертания стали размытыми. Она в буквальном смысле врезалась в мародера, мгновенно его убив.

Последний выживший бежал со всех ног. Он впал в такую панику, что забыл напрочь обо всем, бросил автомат, который мешал ему бежать. В его голове не было никаких других мыслей, кроме одной панической — бежать, убегать от этого монстра.

Но далеко он уйти не смог: когда он отбежал метров на сто, то все же отважился обернуться.

И не увидел преследователя. Ему было невдомек, что тварь уже нагнала его, вот только бежит она не по асфальту, а по стене дома.

И когда он это заметил — было уже поздно. Она напрыгнула на него, убила быстрее, чем он хоть что-то успел почувствовать…

Оно было довольно. Перестроение закончилось, и даже удалось испытать новое тело. Существа, которые сюда заявились, совершенно ничего сделать не успели — умерли, толком даже не успев воспользоваться своим оружием. Те пара жалких попыток, что они предприняли, оказались бесполезны. Выращенный на груди и животе хитин прекрасно защищал его от жалящих уколов грохочущих палок.

Прислушавшись и принюхавшись, убедившись, что рядом больше нет врагов, оно схватило только что убитое тело и потащило в свою берлогу: была нужна еда, а еще можно было продолжить перестраивать тело.

Всего десять минут, после которых все три трупа, что были на улице, исчезли. Теперь они, аккуратно уложенные, с перегрызенными конечностями, растерзанные на части для удобства хранения, ждали своего часа.

Оно запаслось едой надолго…

С того дня, как мы нашли джип, прошло уже немало времени. Мы все давным-давно успокоились и даже совершили еще парочку рейдов: наведались на овощебазу, где вновь загрузили прицеп, добытый «чероки» и даже «жигули». Покатались по окрестным селам, надеясь раздобыть еще какой-нибудь транспорт, но там ничего особо ценного не нашлось. С мутами мы больше не сталкивались, а вот обычных мертвяков пострелять пришлось.

И вот, когда мы в очередной раз сидели своей «сыгранной» командой вечерком в нашем обычном месте, где после рейдов стало принято снимать стресс, я заявил, что пора отправиться к гаражу Мурлока…

Спорить со мной никто не стал, но мы взяли день отдыха, чтобы немного отойти от уже совершенных рейдов, набраться сил для нового. Все же гараж Мурлока — это уже черта города, и там может быть опасно, так что нужно подготовиться, отоспаться и отъесться.

— Знаешь, Жень, когда ты сказал, что гараж рядом с портом, я как-то по-другому себе это представлял, — голос Вовы выдавал некоторую степень напряженности. — И уж точно ты забыл упомянуть, что этот «порт» расположен на краю весьма оживленной в былые времена «промки». Чувствуешь, как завоняло проблемами?

— Знаешь, Боб, есть такое выражение — «критикуешь, предлагай»? И что я могу сделать? Я ж не волшебник — гараж Мурлока куда-то в лес не перенесу…

— Я предлагал прошвырнутся еще по поселкам, наверняка бы нашли пару-тройку брошенных жигулей. Сейчас бы вместо того, чтобы впятером на катере лезть сюда, приперлись бы вдесятером с кучей дополнительной снаряги, спокойно зачистили все и вся. Ты посмотри, там же зомбарей больше, чем в том дворе.

Тут Вова был прав: в окрестностях гаражного кооператива мертвяков действительно хватало. А если представить, сколько их будет, когда мы палить начнем…

— Нет уж, — поморщился я, — тачек нормальных, как назло, не было. Ты и сам в курсе. А насчет мертвяков… они никуда не денутся. Ни через день, ни через неделю. Так что к гаражу нам, как ни крути, придется прорываться с боем. Хоть с моря, хоть с земли.

— На тачках явно проще было бы…

— Где мы тачки возьмем? Те, что уже есть, я не хочу брать. Если тут что-то пойдет не так, придется их бросать — и все, пиши пропало…

— Нужно было еще поискать…

— Вот заладил… Слушай, я задолбался ездить на всякой лабуде, которая застревает чуть ли не на ровном месте, не держит нормальные обороты и вообще может от резкого рывка разделиться на две половинки, которые еще и не захотят с тобой дружить. Хватит! Хочется тебе ностальгировать по босоногому детству — вперед, но я рисковать так башкой не хочу.