— И что же это?

— Он, — палец Ильи уперся в Вову. — А вернее его кровь и согласие на участие в эксперименте.

— Э… — в разговор вмешался сам Вова, ошарашенный требованием ученого, — но почему именно я?

— Ну, потому что ваша мутация РНК крайне редка, и я вряд ли когда-нибудь найду еще одного человека, иммунного к раку в любой форме.

Вова недоуменно уставился на Илью.

— Что-то я не понял…

— Ваш парнишка рассказал о случае, когда вы были…эм…травмированы, — начал Илья, — хочу уточнить — вас действительно зацепил мутант?

— Я до конца и сам не уверен, — осторожно ответил Вова, — но, кажется, ничем иным я порезаться не мог.

— И что с вами случилось? Что произошло дальше?

— Температура высокая, лихорадка, чуть концы не отдал, — встрял Женя.

— Лихорадка? — оживился Илья. — И? Дальше?

— Все. Мало-помалу очухался и сейчас все нормально.

— И больше вас не кусали?

— Нет.

— Ну тогда я вам сейчас объясню, что случилось. Вы имунны к раковым клеткам. Это очень редкий случай, но все же. И именно ваша кровь является ключом к разгадке всей тайны и возможным лекарством…

— Можно сделать зомби людьми?

— Нет…боюсь, это уже невозможно, — покачал головой Илья, — даже если бы их можно было сделать людьми, после того, что случилось с их телами, выжить они бы не смогли. Но не суть. Главное — вы имунны к вирусу, и это просто отличные новости!

— Может и нам объясните, чему радуетесь?

— Легко! Зовите Анну, она, если что, сможет хотя бы частично помочь вам понять, что к чему.

Хоть Шеин перестал бесноваться, на базе к нему еще никто не осмелился подойти. В рации тоже было тихо, хотя обычно все то и дело переговаривались, даже перешучивались.

Но не сейчас. Насколько страшен шеф в гневе — знали все. А сейчас шеф не в гневе, он пребывает в осатанелом состоянии. И хоть внешне этого не видно, Шеин кажется спокойным и даже умиротворенным, одного косого взгляда или фразы достаточно, чтобы он взорвался. И ничем хорошим для того, кто его в это состояние приведет, не закончится.

Вот Ярл, сидевший рядом с Шеиным, изображал из себя статую. Молчал и, как казалось, старался не дышать.

Но Шеин, даже если бы подчиненные начали шутить в канале или Ярл выкинул что-то эдакое, даже не заметил бы. Он был глубоко погружен в собственные мысли, тяжелые раздумья, если угодно.

Произошедшее на базе, он был уверен, было не случайностью. Все это было детально продуманной и блестяще проведенной операцией. И цель у нее была одна — захватить высоколобого Илью. Хоть большинство подчиненных Шеина считали, что на них напала конкурирующая банда, решившая пустить кровь тем, кто считался самым сильным на этой территории, Шеин был уверен, что это не так. Напали не на его базу и не на его людей. Все это лишь отвлекающий маневр. Нападавшие хотели одного — забрать ученого, и это было куда хуже, чем если бы какая-нибудь группа или поселение объявили бы войну Шеину. Именно с Ильей он связывал будущее своего «государства» и свое собственное. Именно от Ильи зависело, сможет ли Шеин стать хозяином нового мира, или же вынужден будет выгрызать себе место среди таких же.

И вот Илью похитили. Как о нем узнали? Как узнали, что Илья предлагал Шеину и что задумал — загадка. Самым простым ответом было то, что Илью кто-то узнал. Кто-то, кто знал кем и где он работал до наступления зомби апокалипсиса. А узнав, быстро смекнул, насколько ценным может быть этот человек.

Вполне возможно, что нападавшие не знали всего, чем владел Илья, но, схватив его, в этом Шеин не сомневался, они все из него вытянут.

И, черт подери, какой же Шеин идиот, что послушался Илью! Чего столько времени тянул? Ведь можно было в любой момент наведаться в лабораторию, забрать оттуда все необходимое и свалить в закат. Но нет, Илья настаивал, что ему нужен «особый» человек, и только когда удастся этого человека найти, имеет смысл отправляться в лабораторию, и уже там, используя все имеющееся оборудование, создать то, что Шеину было нужно.

Но все повернулось самым неожиданным образом.

Шеин оказался и без того самого «особого человека», и без Ильи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — если затянуть, проворонить время, то в лабораторию, в которую его мог привести Илья, уже можно будет не ехать — ее обнесут.

И хрен бы с ней, но титул короля местных земель, единственного, у кого есть лекарства от укуса мертвеца, тоже заберут. Шеин останется ни с чем, и более того — новый «король» рано или поздно прижмет его, как и другие поселения и «кланы» выживших.

Как только Шеин пришел к этой простой мысли, он мгновенно забыл о том, какая разруха творится на базе, в какой панике и шоке находятся его люди.

Это было вторичным, это все можно было решить и устранить позже, а сейчас, пока еще не поздно, нужно было ехать в лабораторию. Благо здесь, у Шеина, остался еще один человек, который может помочь внутрь лаборатории попасть…

Но Шеин, несмотря на все свои недостатки, обладал одним очень важным плюсом — он никогда ничего не делал сгоряча. Во всяком случае, не принимал важных решений вот так, по щелчку пальцев.