Совсем рядом раздался крик. Шеин резко повернул голову и увидел, как на тротуаре лежит еще один его боец, чье тело было буквально разрезано пополам. Из страшной раны наружу вылезали кишки, нижняя часть тела, оторванная от верхней, дрыгала ногами, а боец, то ли в шоке от случившегося, то ли от боли молча пытался затолкать свои кишки назад в рану и с ужасом глядел на то, что с ним сделали.

Шеин взял себя в руки, оторвал взгляд от искалеченного бойца и продолжил свой забег к машине.

Заместитель успел обогнать его на несколько метров, распахнул дверцу, словно приглашая Шеина прыгнуть внутрь.

В салоне, к слову, Шеин разглядел испуганную физиономию Ярла, который явно не понимал, что происходит…

Шеин наподдал. До машины и ее распахнутой двери оставалось всего несколько метров, когда вихрь ударил в спину Шеину, а рядом с замом, прямо у него за плечом появилось нечто.

Это было трудно описать. Шеин привык к мертвецам, иногда выглядящим так, что на них было тошно смотреть. Привык к мутантам, которые напоминали живое воплощение монстров из фильмов ужасов или компьютерных игр. Некоторые выглядели так, что ни один художник бы придумать не смог — чуждо и пугающе, но при этом в них прослеживалось что-то от человека. И это что-то лишь усугубляло боязнь и отвращение к тварям.

Но то, что сейчас стояло за спиной верного помощника Шеина, не было похоже ни на разлагающегося мертвеца, ни на мутанта.

Это было что-то другое.

Будь у Шеина время поразмыслить и описать внешний вид этого существа, он бы, скорее всего, сказал, что это было исчадие ада, явившееся из преисподней. Оно выглядело совершенно чуждо в окружающем его мире, удто явилось действительно из преисподней.

Оно было иным. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно несет в себе угрозу. Смертельную угрозу. Будто ангел смерти в своем истинном обличье. Почему-то Шеин решил, что именно так он должен выглядеть.

Глядя на этого монстра не было никакого желания пытаться в него стрелять. Шеин интуитивно понял, что толку от этого не будет — его не убить. Во всяком случае, не из автомата.

Он не был уверен, что и что-то крупное сможет этого монстра убить.

А оно тем временем словно бы примерялось к человеку, державшему дверь и ни о чем не подозревавшему.

Шеин мог бы крикнуть, мог бы предупредить его, но какой смысл? Максимум, что его зам сделал бы, — нахмурился или попытался обернуться. На этом его существование прекратилось бы. Причем без всякого толка.

Но пока тварь отвлеклась на него, у Шеина был шанс добраться до машины, оказаться в более-менее безопасном салоне, и он намеревался этим воспользоваться.

Когда он в отчаянном прыжке нырнул в салон, монстр будто бы «клюнул» человека — челюсть твари пробила голову бедолаги, с хрустом оторвав всю верхнюю часть черепа.

— Гони! — заорал Шеин, и водила вдавил педаль акселератора. Машина с визгом рванула вперед.

Илья ждал, когда все соберутся. Честно признаться, он не ожидал такой дикой удачи — встретить живого и здорового имунного человека. Но когда схлынула первая волна эйфории, он понял, что сейчас ему предстоит сделать страшное…разбить в пух и прах все надежды этих ребят. И была некоторая неуверенность, что после такого они захотят участвовать в предлагаемой им авантюре. Он-то как раз к этому готовился, настраивался и подначивал Шеина. И вроде как был готов к предстоящему. Вот только человек вроде Вовы, как назло, не попадался. Теперь имунный, живой и здоровый, к тому же переживший укус (в этом Илья не сомневался — горячка так быстро и так просто не появляется, как ему рассказали) появился. Но реализовывать план предстояло не с помощью боевиков Шеина, которых было много, которые были хорошо подготовлены и вооружены, а…не пойми с кем. Илья не был уверен, что эти ребята, пусть они и боевые, опытные, смогут все сделать как надо. Их мало, и они привыкли выживать в отличие от бойцов Шеина, для которых штурмовать поселки или строения было давным-давно привычным делом.

Но…стоило пробовать, тем более что и выбора особого не было.

Аня пришла и демонстративно уселась чуть ли не на колени к Жене, сразу расставляя все точки над I. Илья про себя лишь ухмыльнулся. Он просчитал этого самого Женю, и ему казалось, что при желании он сможет обернуть сильные стороны этого парня против него и завоевать-таки сердце красавицы. Но это все потом, потом… Сейчас есть более важные дела. Вздохнув, он про себя вознес молитву к небесам, чтобы те вразумили его «пленителей», и начал.

— Итак, джентльмены и дама. Позвольте еще раз представиться, теперь уже полноценно. Илья Игоревич Филлимонов, заместитель руководителя регионального представительства фармацевтической корпорации «Меднанотех», глава южного отдела разработки и внедрения «КРОНО-1». Короче, если вы искали виновника «эпидемии», то я один из них. Можете прямо сейчас меня пристрелить.

Он увидел, как сузились и заледенели глаза Жени, а Вова практически потянулся рукой к стоящему у стола автомату, но потом явным усилием воли остановил сам себя и сделал знак Жене, чтобы тот тоже не рыпался. Филлимонов про себя выдохнул. Это был самый опасный момент в его плане. Могли бы и пристрелить ведь…эти так точно могли, они явно куда более человечны, чем Шеин. Надо это все учитывать при планировании дальнейшего сотрудничества…