— Проклятый? — поборов странный порыв, тихо спросил он, привлекая внимание енота, тоже залипшего на оружие.

Брут пару раз моргнул, отгоняя наваждение, и неуверенно покачал головой в отрицательном жесте.

— Нет или вроде нет? — это очнулся Леопольд.

Мохнатый только пожал плечами на это, а Зефир шепотом произнес:

— Тогда не трогаем эту штуку и ждем, пока жуки уйдут.

Сам же парень подошел и присел рядом с головой насекомого, что лежала неподалеку. Железа, которая была нужна алхимикам, находилась именно в ней, поэтому-то юноша и захватил уродливую башку с собой при побеге. Повертев ту из стороны в сторону, командир задумался о том, как вызволить нужный трофей из плена хитина, пока он не испортился. И выходило, что, кроме как залезть через рану, больше бесшумных вариантов не было.

Достав Холодок из заплечной сумки, Зефир открыл продолговатый футляр, из которого пахнуло лютым холодом, и, зафиксировав голову жука между ног, полез вовнутрь. В черепушке было мокро, склизко и омерзительно, а парень постоянно морщился, пытаясь нащупать искомую часть, которая, судя по записям алхимиков, должна была выглядеть как упругая фиолетовая капля.

Его действия привлекли внимание команды, которая с болезненным любопытством следила за занятием лидера. Вот молодой человек достал пригоршню каких-то белых и склизких рисинок, которые быстро выкинул в сторону, как только рассмотрел. Следующим на свет появилась вермишель красного цвета, а юноша, откинув ту на пол, с позеленевшим лицом продолжил копаться в голове. Запах, кстати, сопровождавший это дело, был тоже непередаваемый.

— Буэ-э-э-э, — рядом стошнило енота, а Леопольд, с трудом переборов аналогичный позыв, отвернулся и начал дышать ртом.

Только через пару минут Зефир нащупал нужный орган и вытянул небольшую фиолетовую каплю, похожую на очень плотное желе. Парень быстро положил ее в футляр и закрыл тот на защелку, после чего откинул пустую черепушку, достал тряпку и принялся с остервенением оттирать руку от всей той гадости, что налипла на нее.

— Напомните мне в следующий раз, чтобы мы никогда не связывались с этими жуками, — проворчал вполголоса Зефир.

В то же самое время за пределами башни, там, где жуки занимались своими делами, началось какое-то оживление, послышалось противное стрекотание, а затем прозвучал жуткий рёв, от которого парни чуть не подскочили с мест.

Прильнув к зубцу, командир отряда стал свидетелем, как огромный чёрный медведь, раза в полтора больше своих обычных собратьев, с остервенением лупил одного из жуков, разрывая, как тряпку, его хитин, в тот момент как остальные товарки неудачливого насекомого в смятении разбегались кто куда, издавая панический стрекот.

Медвежуть, а это был именно он, набросился сзади на неповоротливую добычу, прижал ту к земле и без устали бил когтями, сначала с относительной лёгкостью раздробив прочный корпус твари, а затем, добравшись до нутра, принялся разбрасывать склизкие внутренности в стороны, зачерпывая их словно лопатой. Зрелище было завораживающим, потому что мощь, продемонстрированная гигантским зверем, подавляла.

Меж тем, когда жертва окончательно перестала сопротивляться, чёрный медведь подошёл к голове и, раскрыв огромную пасть, сжал челюсти. Сразу же послышался хруст, как будто кто-то расколол гигантский орех, а монстр, помогая себе когтями, очистил голову от «скорлупы» и начал выедать содержимое.

Зефир в этот момент затаил дыхание, также поступил и Брут, стоявший немного правее от парня, а вот Леопольд, как будто заворожённый и с немного пугающим оскалом на лице, подошёл к позабытому стреломету, навёл его на медведя внизу и дёрнул за ручку.

Метровый болт просвистел совсем рядом с командиром и молниеносно врезался обедающему медведю между лопаток, входя на всю длину и пришпиливая того к земле, словно бабочку. Гигантский монстр громоподобно взревел и попытался подняться, однако снаряд держал крепко и не дал животному вырваться из западни.

Зефир развернулся с круглыми глазами в сторону Леопольда и хотел было начать матерно ругаться, но слова застряли в горле, когда молодой человек увидел, как метатель немного потускнел, а в желобе появился новый болт. Дальше стреломет каким-то магическим образом самостоятельно и моментально взвёлся, и чернявый, не особо раздумывая, отправил в туловище медвежути следующий снаряд.

Округу огласил жалобный вой, а командир наконец-то очнулся и крикнул:

— Леопольд, какого хрена ты творишь?!

Окрик подействовал, и в этот момент у парня появился проблеск адекватности в глазах. Он посмотрел на вновь взведённое и ещё больше потускневшее оружие перед собой, а затем перевёл взгляд на товарища.

— Извини, не знаю, что на меня нашло.

— Стреломет тебя, похоже, взял под контроль, — бросив быстрый взгляд вниз на затихающего гигантского монстра, произнёс Зефир.

— Не уверен, — задумчиво ответил чернявый и пояснил, — в общем-то, я и сам горел желанием прикончить медвежуть. Как вспомню, как нас тогда гоняли по лесу, такая злость берёт. Но в обычной жизни я бы на неё не рыпался и сидел тихо, а тут, видимо, влияние артефакта стало последней каплей.