У ограды стадиона, размещавшегося посреди парка, топталось трое мрачных парней с мячом. Футбольное поле пустовало. Видимо, непогода испортила спортсменам игру.

Все трое, перекидываясь мячом, пошли мне навстречу.

— Закурить не найдется? — уныло спросил передний, слегка притормозив и поймав мяч. Остальные прошествовали мимо.

— Нет. — Я вспомнил, что впопыхах забыл дома сигареты, и развел руками.

За руки меня тут же и поймали, да еще уперли в спину пистолет. Что и говорить, подумал я, запоздало оглядываясь, приемчики у них стереотипные. Но действенные.

— Давай-ка, — предложил повеселевший любитель футбола, — к тебе за сигаретками съездим? Небось не только кислотой балуешься, козлина?!

Я молча пошел, влекомый крепкими руками футболистов. Прав, прав этот их центрфорвард: козлина ты и есть, Мареев. Тебе что Приятель советовал? А ты попался, как пацан!

Мы вышли из парка через другие воротца и погрузились в скромный «ауди» цвета «синий металлик». Я, разумеется, поехал на заднем сиденье в компании двоих спортсменов. Третий сел рядом с водителем.

По дороге меня одолевали мрачные думы о неотвратимости предначертаний судьбы. Уж если кто-то решил наведаться ко мне домой — обливай его кислотой, не обливай…

Мы въехали в нашу подворотню, и тут выяснилось, что у судьбы, как у бога, — всего много. Посреди двора стояла «шестерка», а вокруг оживленно беседовали четверо мужиков в милицейской форме при полном боевом облачении. Милиционеры глянули в нашу сторону и вернулись к прерванной беседе.

— Так, это «пэпээсники», не за нами. Вылезаем, братва! А ты молчи, козел! — скомандовал скупой на метафоры центрфорвард.

Мои экс-футболисты, насупившись, покинули автомобиль и довольно вежливо выволокли за собой меня, тем более, что я нисколько не сопротивлялся.

Один из представителей власти обернулся и порывисто взмахнул рукой:

— А, привет, Валера!

— Здорово, Аслан, здорово! — радостно откликнулся я. Ох, до чего же я радостно откликнулся! — Отдежурил? — Я решительно зашагал навстречу сияющему, как его стальной конь, капитану ППС Аслану Макарову.

Бандиты остались за спиной. Я небрежно бросил через плечо: «Пока, ребята».

Когда я здоровался за руку сначала с Асланом, потом с его коллегами, за спиной послышался негромкий шум отъезжавшего «ауди».

— Ну что, как поработал? — спросил я своего соседа по двору.

— Нормально. Только вот с ребятами перекусили, сейчас опять на работу надо заехать, будь она неладна.

Я взглянул на часы. Не успею к Ирке!

— Слушай, подбрось до консерватории, а?

— Конечно, садись. У тебя что, с машиной проблемы?

— Есть немного, — соврал я, во второй раз за последние пятнадцать минут влезая в автомобиль. Нет уж, лучше я в этой компании ездить буду.

Снова меня выручил Макаров, подумал я, выскочив из «жигуленка» у самой консерватории. Хорошая у Аслана фамилия…

Не успел я подойти к дверям, как из них, покинув обиталище сладкозвучных флейт и арф, выпорхнула Ира.

— Не заскучал?

— Н-нет, если честно.

— Чем время скоротал?

— Да так… прокатился немного.

IF желаете песен GOTO 4.1

IF желаете танцев GOTO 4.2

Enter your choice…

4.1

— Ну, тогда давай пешком пройдемся.

Я взял у нее пакет (скрипку Ирина мне не доверила), и мы не спеша пошли по пешеходному проспекту.

По дороге я рассказал Ирине о наших с Приятелем последних заботах и попросил помочь.

— Не знаю, Валера, — она едва заметно пожала плечами. — Я теперь сошка мелкая, нынче другие де-путатствуют. А мы так — на скрипочке сквалыжим… Попробую узнать о всяких местных коммерческих делишках, но обещать не могу.

— Да ты просто введи меня в курс ваших дел. Хочу иметь представление о губернской оперно-симфонической жизни. Я ведь так от этого далек, — пояснил я свои намерения.

— Только не сегодня, Валера, спешу. Ты меня проводишь?

— Не только провожу, но и подвезу, если не против.

За разговором мы добрались почти до моей халупы.

Убедившись в отсутствии слежки, я осторожно провел Ирину во двор. На сей раз он был пуст.

Я незаметно вздохнул с облегчением. Теперь попытаемся заманить даму в замок Валераса-Мареваса… Я нежно взял ее за локоток:

— Ира, может, зайдем на минутку? Слегка отметим встречу…

Она лучезарно улыбнулась, недвусмысленно убрала локоть и ответила: