— Мне — символически, — попросила Ирина. — А может, это псевдоним? Кличка?

— Слушай, Иринка, ты — гений! — обрадовался я. — Есть ведь такой местный газовый король по прозвищу Павлин! А фамилия его… — я напряг память и счастливо выкрикнул: — Паклин! Точно, Паклин!

— Ты че орешь, кругом люди спят! — сурово глянул на меня Василий и добавил извиняющимся тоном, обращаясь к Портновой: — Прошу простить моего друга, мадемуазель, работа у него нервная… тяжелое детство… три года в первом классе…

— Я в курсе, — рассеянно кивнула она. — Слушай, это случайно не тот ли Паклин, который теперь взялся опере меценатствовать?

— Не слышал, — я пожал плечами, — вполне возможно, ОНИ теперь все респектабельные стали, в Третьяковы подались…

— Жулик? — спросил Федоров.

— Бандит, — отрезал я, — как все.

— Неужели все? — усомнился Василий.

— Ну, может, почти все… — легко согласился я. — Что касается лично господина Паклина, то, помнится, был на него ба-а-альшой компроматец…

— Где? — хором спросили мои друзья.

— Где-то в памяти моего ныне усопшего компьютера, — ответил я со вздохом.

— Поищем? — неуверенно предложил Васька.

— Без толку, — я покачал головой. — Сам видел, что с «винтом». Да еще внутренняя кодировка, да еще куча нестандартных форматов данных… Без толку.

— А если его… просто припугнуть? — как бы размышляя вслух, сказала Портнова.

— Его так просто не возьмешь…

— Слушай, Валера, мне кажется, ты что-то стал больно робок, — в голосе Портновой послышалось раздражение и недовольство. — Думай, черт возьми! Ты частный сыщик или кисель клюквенный?!

— Вишневый, — обиженно буркнул я. — Да я не представляю даже, как его найти!

— Нашел проблему! — всплеснула руками Ирина. — Сегодня же праздник! Весь бомонд будет Паваротти слушать!

— Что, уже юбилей настал? — удивился я.

— Совсем ты, Борисыч, от жизни отстал со своими перестрелками, — похлопал меня по плечу Федоров. — Сегодня же и парад, и фейерверк, и черт знает что еще!

— Ну-ка, дайте-ка мне прессу! — несколько воодушевился я.

Мы расхватали газеты и принялись изучать.

— Может, по телевизору что-нибудь скажут? — предположила Ирина.

— Молодчина! — одобрил я. — Дай поцелую!

— Ты как себя ведешь, Мареев? — не вполне искренне возмутилась она. — О деле думай… телевизор вон включай!

…Утренние местные новости дополнили сообщения в газетах. Среди ожидаемых на концерте Паваротти почетных гостей действительно числился Георгий Константинович Паклин.

— Ну, что же, — подвел я итоги, — где и когда его увидеть, ясно. Чем на него давить — тоже, в принципе… Информашку для Интернета я набросаю. Если что, направим в Генпрокуратуру, в «Известия», в Интерпол… Вася, у тебя провайдеры есть надежные?

— Есть… А то у тебя их нет! — удивленно воскли-нул Федоров.

— Мне сейчас нельзя светиться, ты же понимаешь… Или бандиты грохнут, или менты повяжут, как пучок редиски…

— Логично, — кивнул Василий и добавил покаянно: — Ты извини уж, мартышка к старости слаба мозгами стала…

— Ох, и болтуны же вы оба — сил нет! — вмешалась Портнова. — Как вы на концерт попадете, подумали?

— Билеты?.. — сказал я тихо.

— Два месяца назад, можешь мне поверить — все до единого, — Ирина посмотрела на меня невидящими глазами. — Позвонить бы…

Я сунул ей в руку свой сотовый.

— Куда тут нажимать?

Я показал.

— Спасибо… Алло, Наташа? Привет… Да ничего. Ты что же, и сегодня на работе? Ну понятно… все о народе думаете… Я понимаю… Ха-ха-ха! А ты?.. Здорово! Слушай, ты с Михалычем еще… И не перетрудился он — раз в месяц?.. А сейчас?.. Сам теперь во власть пошел? В культуру? Тебя к себе не зовет? Меня… Ну, дай его телефончик на всякий случай, может, на концерт сегодня сводит старую женщину… Вспоминал? Вот и славно… Наташа, тут телефон нужен… Ага… Перезвоню. Пока.

— Неужели ты по поводу билетов? — с надеждой спросил я, когда Портнова закончила разговор.

— Ой, шли бы вы, ребята… в соседнюю комнату, — отмахнулась она. — Мне сейчас, кажется, придется кое-кому кое-что пообещать…

— Ира, если только можешь… Человека убили. Ребенка сиротой оставили.

— Вот и уйдите с глаз долой! — прошипела она рассерженной кошкой.

Мы с Василием оставили ее одну. Только вот межкомнатных дверей в этом доме не было…

Васька включил радио, а я уселся за компьютер — набирать по памяти краткую справку о жизни и творчестве Паклина Г. М.