Немного помешкав, я решила, что хочу знать больше, а стены покоев надоели до тошноты, став моей тюрьмой.

— Хорошо, — приняла предложение. — Я хочу прогуляться по саду.

— Как раз туда мы и направляемся. — Улыбнулся король.

Мы быстро вышли и Кэрол не удержалась от сдержанного вздоха облегчения, заметив меня в компании вполне счастливого короля. Наверняка воительница уже вечером постарается поскорее обрадовать моих родных новостями. Мы договорились, что именно после того, как Градос съест нашу ложь, Кэрол скажет о моём положении Эрбосу и всем остальным. Мы станем ожидать коронацию, а уже после неё, когда всё уляжется, будем планировать побег. Наша хитрость вновь удалась. Шанс выбраться из этого мрака, тоже пропитался ещё большей надеждой.

Мы с королём прошли по длинным коридорам и начали спускаться по бесконечно длинным ступеням спиралевидной лестницы. Держа мою руку, Градос бережно вёл меня за собой, но молчание, которое образовало неловкость так никуда и не делось. Я решила первая начать разговор на второстепенную тему:

— Замок очень большой. Намного больше того, что находится в Санктосе.

— Да, — подтвердил король, обретая необычайную обходительность всё больше. — Мир фейри и вовсе гораздо более грандиозен во всём. Скоро ты и сама в этом убедишься.

Мы пересекли обширный зал с полами из сверкающего белизной камня. Изгибы арок проходов с заострённым верхом, что вели в другие, наверняка не менее обширные помещения, ярко отображали лик истинного готического величия. Белая лепнина на стенах внутреннего убранства постепенно перетекла в узкие, и высокие башни, и колонны. Богато украшенный тёмный фасад с резными деталями и многоцветные витражные стрельчатые окна внешнего оформления стен дворца, обозначили себя ещё более ярким проявлением утончённой мрачной красоты, когда покинули его. Я обернулась, чтобы полюбоваться громадным строением. Как был светел дворец внутри, так его обрамляли тени и чернота во внешнем мире. Он походил на две стороны монеты, которые никогда не бывают одинаковы, но идеально дополняют друг друга. «Как душа моего любимого Инквизитора» — сами собой громко прозвучали мысли в голове.

— Он так прекрасен, — проговорила с восхищением, улавливая заинтересованный взгляд Градоса на себе.

Король равнодушно обернулся и так же беспристрастно осмотрел громаду из камня, не выделяя глазами явной заинтересованности. Я решила, что за сотни лет он попросту привык к красоте сооружения, но вскоре он развеял домыслы:

— Это место напоминает о страданиях матери и жестокости отца, а поэтому, будь оно самым красивым местом во всём Асгаларде, едва ли сможет похитить мой хоть один восхищённый взгляд. К счастью, есть место в королевском саду, которое вскоре наверняка затмит сооружение, выстроенное за века правления жестокой королевской династии Сактинов.

Уставившись на Градоса удивлёнными глазами, стала изучать красивый профиль, чтобы отыскать искру смеха, но феец попросту посмотрел на меня и вполне понимающе дополнил сказанное:

— Что, думаешь наша «милая» семейка не осознавала никогда своей гадкой натуры? Открою тебе секрет, Миллиора, каждое чёрное сердце понимает свою суть, хоть и порой, предпочитает заниматься самообманом, ища оправдания непростительным поступкам. Я тоже прекрасно знаю кто я.

— Уверена, не все Сактины были жестоки, а всякий поступок совершённый в прошлом, можно оставить в там же, начиная иной путь… более светлый

— Веришь в то, что можно загладить перед кем-то вину? Или же в то, что предатель станет служить верно своему повелителю, прости он его? — король громко рассмеялся, провожая меня к увитой плющом каменной арке, что служила входом в неимоверно обширный сад.

Я мечтала о дне, когда прогуляюсь тут хотя бы полчаса, но сейчас намёк Градоса, совершенно ясный для нас обоих, забрал приятное мгновение, погружая меня в мысли о любимом. О том, как наказал его жестокий король за предательство.

— Нет нужды пить целое море, чтобы понять, что вся вода в нём солёная, моя милая Милли, — приторно проговорил чистокровный, поглаживая моё запястье большим пальцем руки. — Так и с предателями, лжецами и теми, чьё сердце зачерствело от убийств. Они, словно море, никогда не станут пресной рекой. Даже, если будешь прощать их бесчисленное количество раз.

Я понимала о ком говорит король и против кого настраивает мои мысли. Поняла и то, что это могла быть новая жестокая проверка хитрого фейца, чтобы после наказать меня за колкий ответ. А потому, попросту сжала челюсти и промолчала, проглатывая давкий комок в горле. Я вознамерилась завоевать как можно больше доверия Градоса, чтобы он не ожидал от меня побега, когда время для него действительно настанет. Более того, мне стоило попытаться очаровать этого мужчину, даже, если одна мысль об этом становилась невыносима.

Все вопросы, ожидавшие ответов и неприятный разговор, прервал вид на прекрасные обширные владения дворца. По обеим сторонам широкой каменной дорожки пышными шапками, плетением сверкающих растений по аркам над нашими головами, брал начало королевский сад. Каменные статуи, фонтанчики и пруд под плывущими по ветру ветвями ив над ним, манил, хотелось обойти все владения островка природы.

— Я видела его из окна, но он гораздо красивее вблизи.

Градос удовлетворённо посмотрел на меня и быстрее направил нас дальше.