— Все девочки в нашем роду всегда рождались со скверной в крови. Только мальчики были нормальными и здоровыми. Вот почему мы проверяли ребёнка, — указал он подбородком на мой живот, а я сразу же натянула одеяло повыше, ведь понимала — будь ребёнок от Градоса, почти наверняка повторил бы судьбу его сестры.

— И что вы делали с рождёнными девочками? — задала волнующий вопрос.

— Умерщвляли. Всегда. Но сестру моего отца не смог погубить мой дед, после он быстро скончался и на трон сел мой отец. Проктус уже был к тому времени довольно взрослым, но недостаточно чёрствым, чтобы избавиться от младенца. Вирта, моя тётка, она походила на чистого ангела снаружи, но внутри неё плескалась тьма, что возрастала в её хрупком теле из года в год сводя с ума. Принцесса знала, что проживёт недолгую жизнь по меркам фейри, а потому, когда решила выйти замуж за советника короля, Эрагена Алахосского, после его возвращения из мира людей в Мидер, отец не стал препятствовать.

Я встревоженно приподнялась. Мысли разом переполошились в голове, собирая горькое сплетение из правды.

— Эраген Алахосский? Он отец Ливии?

Градос приостановился, вкушая мою реакцию. Он знал о чём именно думаю сейчас. И он понял, что Эрбос делился своим прошлым со мной.

— Именно. И она, как и все девочки нашего рода унаследовала исковерканное подобие магии. Отец был слишком мягок и не смог погубить ребёнка. Эраген хотел это сделать после смерти жены, но не посмел перечить королю.

Меня словно облили кипятком, кожа запылала. Ливия — сестра Эрбоса и Аваларда! И их сестра вновь обречена на скорую смерть.

— Сколько у неё есть времени?

— Никто не знает. У Вирты была слабая магия изначально, и она жила сотни лет пока всё не усугубила беременность. Ливия же имеет куда больший резерв сил, который разрастается тьмой быстрее. Если бы кузина вовремя не договорилась со мной, когда отбывал наказание в подземелье и не помогла сесть на трон, беря при этом клятвы с будущего короля, то я бы лишил дитя скверны жизни сразу же. И она об этом знает.

— Вот почему ты хотел породниться с Альхандрой. Моя кровная особенность как-то может влиять на… вашу наследственность по женской линии?

— Мы не были уверены. Но теперь, когда дитя в твоём животе благополучно унаследовало дар Альхандр, не перенимая тьму Сактинов, смею надеяться, что дальше наш род почти наверняка очистится от скверны навсегда. Вот почему нам нужна именно девочка. Именно будущая принцесса из священного рода Альхандра способна излечить королевскую династию, страдающую от скверны. И поскольку я и Ливия единственные из рода Сактинов, оставшиеся в живых, и кроме как с тобой я не намерен ни с кем плодить наследников, смогу избавиться от тьмы навсегда.

— А Ливия?

Градос рассмеялся.

— Ливия и вовсе не желает детей. Не в её положении хотеть их. Магия уже плавит её вены неистовым страданием.

Изумрудная вода

Королевский амулет способен принять под свой покров защиты только любого родственника семейства Сактин. Женившись, король обязан провести обряд единения крови с будущей супругой, чтобы магия амулета приняла и его жену под защиту, не отторгая чужую кровь и плоть.

«О власти Королевского амулета»

Последующие две недели вихрем ворвались во дворец подготовкой к грандиознейшему празднику, каких Аластрис не видел за последние столетия. Высокопоставленные гости, по словам моих лиар заполнили город, стекаясь со всех городов Мидера для того, чтобы поприсутствовать на свадьбе своего короля и коронации новой королевы. Некоторых из них разместили в северной части дворца, где я их точно не могла встретить, поскольку мне разрешали лишь спускаться иногда в сад и жить в южном крыле. Порой я могла посещать и библиотеку, хоть книги для меня и проверялись некоторыми стражниками. Чаще всего я выбирала прогулки по обширному саду или же читала, полагаясь на молчаливое согласие Кэрол, которая позволяла узнавать новое о мире фейри без лишних запретов на книги о растениях и их свойствах. Это было полезное времяпрепровождения, однако, желанных растений, которыми могла бы обзавестись для самообороны или же попросту улучшения самочувствия, так и не нашлось в саду.

Лиары часто сопровождали меня, развлекая во время прогулок, а когда уставала от их щебета, послушно оставляли. Еда отныне подавалась в покои ко мне лишь испробованная одной из девушек, а стражники следовали повсюду. Странно, но Градос за долгое время так и не позвал меня на прогулку или же завтрак ни разу. Его мать, Алистию я видела лишь раз за это время у себя. Мать-королева сухо поздравила меня с беременностью и быстро покинула комнату. Фейка словно намеренно остерегалась сближаться со мной, чтобы не начать жалеть, ведь иногда, когда случайно мы сталкивались на лестницах дворца или же я видела её, издали в саду в окружении таких же как у меня лиар, замечала, как Алистия старается поскорее разминуться. Сбежать, чтобы не поддаться уговорам о помощи. Я сразу поняла и то, что эта женщина была довольно добросердечной, поэтому избегала моей компании. Ей была невыносима лишь одна мысль, что её магия насильно удерживает неповинную ни в чём девушку в то время, как родной сын измывается и держит ту в плену.

Вечер был тёплым и приятным, когда в один из дней я решила пройтись вновь по саду, огибая большой пруд у высоких плакучих ив и направляясь в оранжерею. В последнее время моим единственным занятием стало наблюдение за куколками бабочек Альхандр. Я очень хотела посмотреть на таинственные ночные создания, которые по словам Лиар живут мало, а их явление этому миру видели очень немногие. Я же и вовсе никогда не видела этих существ, а учитывая сколько легенд о них было рассказано мне Нисой, Алирой и Хэйрой, как плотно все они переплетались с моей кровной линией, было и вовсе очень интересно взглянуть на таинственных насекомых.