— А есть ли некие существа или фейри, которые могли намеренно покрыть эти земли скверной? — Все взгляды вокруг мгновенно прилипли ко мне.

— Дочка, Пустошам тысячи лет. Даже если бы кто-то из высшего народа обладал столь мощной магией, чего лично я не встречал никогда, то жизнь даже у фейцев не столь продолжительна, чтобы некое одно существо могло удерживать магию в этом месте.

— Да, точно. — Задумалась я, уже понимая, что мои предположения разбились о скалы очевидных фактов.

— К чему такие вопросы, Милли? — заподозрила нечто мама. — Ты кого-то встретила в лесу?

— Казалось, что да, но, судя по всему, то был лишь мираж. Выдумка хитрого леса.

Минута неловкого молчания после этих слов, прервалась предложением Эриона, который решил развеять напряжение от воспоминаний моего смертельного путешествия по Пустошам.

— Может, мы сможем ехать быстрее если чудовища на нас всё равно не стремятся напасть?

— Хорошая идея, сын. Так мы успеем прибыть к Древнему Лесу и затем домой, гораздо раньше. Укрепите мой щит на всякий случай.

Все вместе, мы подняли слой за слоем магический барьер, который защищал и скрывал нас от окружающих глаз. Затем понеслись очень быстро по обманчиво прекрасному лесу в сторону дома.

Красивые огни мелькали вокруг и изредка, когда хищный лес объяли сумерки, мы замечали бильвизи, которые словно живые статуи провожали нас злобным взглядом, лишь по звуку определяя присутствие, но не могли напасть. Они замерли и не могли шевелиться. А более всего мы удивились, когда повстречали монстра, что своим внешним видом напоминал Варга. Волк был тоже монстром. Деревянное существо, проходившее на Варга очень сильно, но не имевшее их плоти, лишь форму из кусков древесины и переплетённых ветвей.

Он тоже стоял без движения и лишь смотрел темными глазами-впадинами в нашу сторону, заставляя поёжиться от ужаса. Даже Ниадис, увидев столь явное сходство с его народом, жалобно заскулил, опуская голову пред неживым более существом. Варг смотрел так, словно знал больше нас всех про возникновение этого создания, но не мог произнести и слова, хоть и был связан с отцом магическими камнями, которые позволяли им обмениваться некоторыми намерениями и мыслями.

Чувство горя, непомерной безысходности и кошмара, заполняли это место, захватывая и наши души в капкан своих переживаний. Непонятная тоска, казалось, пропитала нас с головы до ног, когда мы, наконец достигли стены из растений.

Все с облегчением вздохнули, возвращаясь по новому тоннелю, проделанному магией мамы в живой лес. Древние чащи встретили приятными запахами свежести и летней жарой. Птицы снова пели, а стена из растений, как всегда, быстро восстановила свою целостность, оберегая то, что уцелело на границах с проклятыми местами.

— Самое сложное позади, — отчеканил отец, подтверждая своё непосредственное отношение к армии короля, манерами и умением держаться стойко.

— Самое сложное впереди, — опроверг мой супруг, как всегда таинственно, но ясно намекая на большую опасность, которая нас поджидает в замке короля Мидера.

Не смея в этот раз расспрашивать Эрбоса о том, что нас ждёт впереди, мы попросту молча направились в дом моих родителей, стараясь поскорее оказаться в месте, где нас не стерегла смерть. У нас ещё было немного времени подготовиться к пиршеству, которое нам предстоит посетить. Немного времени, чтобы насладиться спокойствием и компанией любимых людей.

— Эрбос, расскажи мне о том, что видел. Что меня ожидает при встрече с королём? — не выдержала я, прижимаясь к мужу спиной и тихо спрашивая.

— Исцеление короля Мидера и наше возвращение домой, Милли. Пока, это самое четкое видение. Надеюсь, так оно и будет. Мы справимся. Вместе. Как и всегда. — Сжал он мою руку крепче во время быстрой езды верхом на Варге.

Тёплый ветер лизал пряди волос. Мы неслись домой радостно. Ниадис и Грия наверняка спешили к своему детёнышу, а лично я спешила искупаться и выспаться в мягкой постели.

Умиротворение снова поселилось внутри, выгоняя чувство страха и опасности. Мы были абсолютно уверены, что более нам ничто не может угрожать. Но как же мы ошибались…

В мгновение ока, слева от нас, словно из ниоткуда, налетело нечто светлое, словно густое облако окутала магия, названия которой я не знала. Одна секунда прочертила пространство вокруг громким женским криком и следом низким рёвом мужчины. Мы резко остановились. Звон железа дал понять, что все присутствующие тут же достали мечи и кинжалы из ножен.

— Берегитесь! Это…

Слова отца прервались, когда туман исчез, как и появился.

— Зоуи! — рванул Авалард в сторону, куда предположительно направилось неожиданно быстрое существо. Он был один в седле и нам не нужно было догадываться, кого именно выбрал жертвой зверь из мира фейри. — Это Тильбери! — закричал отец, пряча меч, выхватывая прочный лук из-за спины и первую стрелу к нему. — Нужно очень спешить! Они очень быстры!