— Потрясающе! — Сложил он руки, откровенно насмехаясь над моей наивностью и подходя гораздо ближе. — Неужели ты думаешь, моя Милли, что находишься в том положении, чтобы что-то требовать?

— Я не требую. Я прошу… Ваше Величество… — Голос мой дрогнул, а над потолком звякнули цепи, на которых висел Эрбос, но я по-прежнему смотрела лишь в глаза Градоса, который присел возле меня и рассматривал с интересом, размышляя о чём-то своём. Затем резко встал.

— Я и не собирался его убивать. Он выживет. Таких живучих полукровок мало. Знаю о чём говорю. Мы были действительно друзьями. По крайней мере, я в какой-то момент действительно в это уверовал. Правда, Эрбос? Так ты позволяешь себя называть истинным друзьям и любимой?

Ответа не последовало, впрочем, его и не требовали. Скорее, указали на предательство своеобразным способом.

— Снимите с него одежду. И заприте девчонку. Это зрелище должно стать и для неё уроком, — хладнокровно огласил король своё решение.

— Нет! Не смей! Я убью тебя, Градос Сактин! Не трогай его! — Рванула сильно цепи и кандалы впились в запястья, оставляя раны на коже, ведь с меня сняли все защитные украшения, как и с Эрбоса. Теперь я стала уязвима и б Как когда-то. Как человек.

Металлическая плеть с зазубринами сверкнула в руках одного из гвардейцев. Другой из них быстро захлопнул дверь в мою камеру и запер её на ключ, хотя я и без того не смогла бы выйти далеко за пределы клетки, прикованная к дальней стене камеры.

Гвардейцы быстро и умело стали разделываться с верхней одеждой мужа, который смотрел лишь на меня и на то, как я кричу, умоляю и рвусь из клетки, раня саму себя и не чувствуя этого.

Зелёный малахит глаз пронзил меня, заставив утихнуть, когда на любимом оставили только брюки, оголив его торс. Эрбос стал необычайно бледен, но прежде, чем его развернули к стене лицом, успел сказать:

— Не смотри, мотылёк, отвернись и закрой уши руками. Хоть раз в жизни, прошу, Миллиора. Сделай. Как. Я. Говорю. Прошу тебя. Очень прошу…

И в этот раз я послушалась. Не потому, что берегла себя, а потому, что понимала — мой возлюбленный боялся не физической боли, которую ему предстояло испытать и которую он испытывал уже не в первый раз, смиряясь с жестокой судьбой. Он боялся увидеть мои страдания. Именно это стало бы наихудшей пыткой для него, а не истязания тела. Только это могло сломить его. Ничто больше.

Именно поэтому я, превозмогая все свои душевные терзания, послушно отползла в тень дальней части тесной камеры и зажмурив глаза, закрыла уши руками. Казалось, я слышу дикие крики мужа, даже закрыв уши. Так, скорее всего, и было.

Удары от столь кощунственного оружия наверняка были сокрушающими в тандеме с непомерной фейской силой.

Каждый раз, когда до меня доносился приглушённый, дикий рев, больше подходящий израненному животному, вздрагивала, но не смела открыть глаз и убрать руки от ушей. Я исполняла просьбу любимого, но и это мало спасало от осознания того ужаса, который господствует в темнице рядом. Постепенно темнота заволокла сознание. Я провалилась в неё не имея больше сил терпеть происходящее. Спаслась единственным способом, который знало моё тело в безвыходной ситуации.

* * *

Холодный, шершавый камень впился в щеку. Тело ломило от долгого лежания на твердой поверхности, холод впитался в тело, пронизывая до костей.

Тихо. Очень тихо. И очень темно. Казалось, эту тьму, можно даже потрогать, настолько она сгустилась вокруг, облизывая кожу давними страхами. Только редкие удары капель о камень дали понять где нахожусь и напомнили, что всё это не кошмар. Хотелось пить и живот скрутило от голода. Стало ясно, что провела без сознания довольно долго.

— Эрбос? — Голос звучал как поломанное железо и чистейшая надежда одновременно.

В ответ — тишина…

Внутри стало ещё холоднее, но вдохнув глубже, я заставила себя позвать громче:

— Самюэль Эрбос Алахосский, ответь мне! — строго приказала я мужу, теряя внутри последнюю искру надежды.

Затаившись, стала прислушиваться. Хотелось разрыдаться или лечь на пол, умереть прямо на этом месте, чтобы не влачить горечь потерь и столь ужасное существование. Но тихий стон мужа мгновенно растворил все мои мысли. Вздох облегчения стал спасением. Я поняла, что не дышала, ожидая ответа любимого, а теперь стала глотать воздух большими порциями. Факел отныне не горел, погружая нас в кромешную тьму. Я не могла увидеть состояния в которое привёл Градос своего предателя, не могла почувствовать объем его жизненных сил из-за пут ловчей в моём теле. Но по тому, что Эрбос не мог выговорить и слова, догадалась — он очень плох.

— Со мной… всё будет хорошо… — Всё же осилил фразу муж, на которую, скорее всего, истратил немало сил. — Мне просто нужно немного времени.

Я зажала рукой рот, чтобы подавить всхлип отчаяния. Мне нельзя было сейчас показать ему, насколько я сокрушена. Это ослабило бы ещё больше нас обоих. Предпочла соврать, как и Эрбос врал мне. «Возможно, в этой лжи мы спасёмся?» — промелькнула безумная мысль.

— Мы обязательно выберемся. И обязательно вернёмся домой. Я тебя люблю, Эрбос. Просто выживи. Это моя единственная просьба.