Гости стали расступиться вокруг нас с Эрбосом, заметив проявления такой яркой магии. Я снова посмотрела в сторону трона. Король внезапно встал и двинулся мне навстречу, глаза его недобро сощурились, смыкая всё внимание на человеческой девчонке. Эрбос успел только дёрнуться, в попытке загородить меня собой, но Градос обездвижил его лишь одним взмахом руки, применяя сильнейшие чары чистокровных и заставляя при этом выгнуться всем телом.

Краем глаза я успела заметить, как и Авалард, не выдерживая, тоже сделал нервный шаг по направлению ко мне. Но он быстро остановил себя и опустил глаза к полу. Понял — теперь меня ничто не спасёт. Я же приготовилась к одному — принять смерть. Мой час пришёл.

И я хотела встретить мать вечности с достоинством. Решила, что больше не стану бояться и, распрямив плечи, посмотрела королю смело в глаза.

Пока Градос окончательно сжирал расстояние между нами широкими шагами, я успела расслышать громкий крик Дорна, звучавший, словно вопль умирающего животного.

— Нет, Милли. Нет!

Я не могла не взглянуть на друга в последний раз. Дорн рвался в мою сторону изо всех сил, словно и правда верил, что сможет защитить, но его крепко держал родной отец и жених Лоры, обладающий непомерной фейской силой. Сама же подруга стояла со своей матерью неподалеку от них и, схватившись за голову, замерла, глядя на меня, из её серебряных глаз градом катились слёзы.

Казалось, время остановилось, я снова повернулась в ту сторону, откуда ко мне двигалось наказание за сокрытие сил. Градос смотрел на меня угрожающе, а на его губах играла едва заметная, хищная ухмылка. Он вознёс обе руки над моей головой, и я прикрыла глаза, покорно принимая свою судьбу.

В следующее мгновение, тело полностью обожгло, громкий, истошный крик сам вырвался из моего горла. Я открыла глаза в надежде осознать свою смерть, поскольку терпеть эту боль уже стало невозможно. Но то, что я увидела, стало для меня самой большой неожиданностью. Градос, неимоверно довольный, стоял передо мной и оценивал меня уже совсем иным взором, чем прежде.

Внезапно, боль во всём теле, обжигающая кожу, и ломящая кости мука, утихли. Чувство лёгкости и освобождения, захватили дух. Я смотрела перед собой, а видела гораздо больше, чем когда-либо в жизни. Даже случайная пылинка, зависшая в воздухе или тонкий слабый аромат цветов, теперь могли быть распознаны мной мгновенно. Я посмотрела на свои руки и заметила, что теперь моё тело стало тоже другим: пальцы словно вытянулись, становясь изящнее и пластичнее, а кожа сияла небывалым здоровьем и красотой. Но и на этом всё не закончилось. Сила, что пряталась до этого дня в недрах и самых тёмных закоулках моей сути, вырвалась тёплым потоком яркого свечения, обнимая и лаская меня всю. Огромный торжественный зал залило светом, а все собравшиеся прикрыли глаза руками остерегаясь ослепнуть. Я ощущала в это мгновение величайшую власть и силу, магия пела во мне звуками всеобъемлющего могущества. Громкий радостный смех короля и восторженные вздохи гостей заполнили пространство вокруг.

Вскоре, как и появилось, яркое зарево свечения, быстро погасло, оставляя после себя ощущение наполненности и целостности. Эрбос, которого король уже освободил от влияния своих чар, подхватил меня, удерживая за талию. Мир резко сомкнулся лишь на небывало ярком запахе его тела. Несмотря на ситуацию и окружающих, во мне взметнулось сильное желание обладать этим мужчиной прямо сейчас. Животная суть отозвалась внутренним недовольным рычанием, когда я повернулась снова к королю, внимая его словам.

— Кто же с тобой это сотворил, дитя? Кто посмел прятать настолько благородную природу под магией иллюзии? — В голосе Градоса звучали нотки сильнейшего сожаления и жалости, какие, конечно, ему были не свойственны.

Чистокровный обращался теперь ко мне словно к равной, в его глазах плескались теплота и непонимание.

***

Двадцать лет тому назад…

Весенний дождь нещадно барабанил по крыше богатого экипажа, будто отображая настроение, повисшее в воздухе. Фейская пара спешила, надеясь успеть к вратам, ведущим в мир фейри вовремя. Вместе с мужчиной и женщиной ехала ещё служанка и два младенца, которым не посчастливилось родиться в самый неблагоприятный момент.

Молодая чистокровная фейка держала в своих руках свёрток с новорожденной девочкой, с которой готовилась вскоре попрощаться. Даже не стоило и догадываться, насколько сердце новоявленной матери в этот момент разрывалось и болело, она вцепилась в одеяльце, которое окутывало ребёнка мёртвой хваткой, не находя в себе сил принять самое ужасное решение в своей жизни. Второй ребенок был мальчиком и спокойно спал, на руках у своего отца, тихонько посапывая. Ему была уготована иная судьба, он будет расти окружённый теплом и любовью родных родителей…

— Я не смогу. Не смогу… — заплакала и взмолилась фейка, глядя на своего мужа так, словно от него сейчас зависело, останется её дочь в руках матери или отправится в чужую, человеческую семью.

Мужчина, чьи каштановые длинные волосы разметались по плечам, посмотрел своими фиолетовыми глазами на жену строже обычного.

— Мы всё оговорили, Вэйса, иного выхода нет. Только она сможет открыть врата. Только она унаследовала твои силы и наследие крови. Мы должны оставить возможность открыть снова проходы, иначе Градос продолжит истреблять людей. Что такое для нас двадцать лет, если позже у нас будет целая вечность, чтобы показать свою любовь нашей дочери?