Крис НЕВИЛЛ
МЕДИЦИНСКАЯ ПРАКТИКА СРЕДИ БЕССМЕРТНЫХ
Феликс Уэвер, доктор медицины, ожидал наладчика и услышал, как прозвенел звонок. Он быстро встал - вызов стоил денег.
Открыв дверь, доктор Уэвер с удовлетворением отметил, что наладчик новый. Старый не сделал ремонт так, как полагается, потому что автоповар опять сломался, а новый человек (надеюсь, у него есть семья) мог нуждаться в медицинских услугах. Когда каждому обеспечена перспектива бессмертия, никто не желал преждевременно скончаться из-за какого-нибудь поддающегося коррекции дефекта, неважно сколь отдаленной была эта перспектива.
– Опять автоповар, - сказал Уэвер.
– Как до него добраться?
– Идите за мной, - сказал Уэвер.
Уэвер жил в одном из старинных домов, потребовавшем в свое время обширной переделки. Там, где некогда была кухня, теперь находилась его медицинская лаборатория. За ней был его кабинет, переделанная берлога с двумя стульями и столом из красного дерева. В комнатку для приготовления еды можно было войти через столовую по бетонной лестнице.
Уэвер включил на лестнице свет и они спустились вниз. Наладчик скользнул по автоповару взглядом, затем вернулся за своей сумкой, которую оставил у подножия лестницы. Он открыл ее и начал распаковывать. Скоро его инструменты уже лежали рядом - измерители, тестеры, осциллограф и небольшой компьютер.
– Давайте-ка включим его и посмотрим, - сказал он.
Уэвер вынул свою деловую карточку и нервно повертел ее в руках. Клиентов следует искать всегда - такова жизнь терапевта. Можно заговорить о странных болезнях, которые можно подхватить, подышав ночным воздухом, и которые излечиваются универсальными инъекциями. Время от времени можно попробовать припугнуть эпидемией, и тогда бизнес идет неплохо неделю или две. Если номер с эпидемиями не проходит, всем можно посоветовать проходить детоксикацию не реже двух раз в год и тем самым застраховаться ведь кто знает, какие смертельно опасные вещества могут случайно оказаться в воздухе или пище. Честным бизнесом было и выписывать анальгетики и кислородные препараты для страдающих от похмелья и прочие верные, но незначительные услуги. В редких случаях удавалось обнаружить нечто, требующее хирургического вмешательства и получить с хирурга часть гонорара за направление пациента к нему. Короче, жить можно.
Уэвер помялся, переступая с ноги на ногу.
– Цены на хлеб опять подскочили, - сказал наладчик.
– Все идет к тому, что рабочий человек не сможет свести концы с концами.
– Вы совершенно правы, - отозвался Уэвер. В нем начала подниматься маниакальная ярость. Убийства, хотя за них очень строго карали, все еще не исчезли. Доктор Уэвер был твердым сторонником Президента.
– Можете радоваться, дело почти что сделано. Компьютер нашел неполадку.
– В таком случае у вас останется время выпить чашечку кофе?
– спросил Уэвер, зная, что ему в любом случае придется платить за полный час.
– Не откажусь, - сказал наладчик.
– Тогда мы займемся кофе, как только вы все здесь закончите, - сказал Уэвер, наклоняясь и заглядывая через плечо наладчика.
Наладчик, немного раздраженный постоянным наблюдением, прервал работу и сел.
– Давайте я вам расскажу, что сейчас делаю, - сказал он.
– Видите ли6 ваш повар подключен к кладовой, где хранятся замороженные продукты, а вот здесь расположен небольшой выключатель, который должен срабатывать, когда продукты соскальзывают по этому лотку. Так вот, этот маленький выключатель вызвал крупные неприятности в...
"Разбуди меня, когда закончишь."
– ...неприятности, я говорю, в дальнейшем, потому что операция весьма сложная. Вы должны представлять, что аппарат должен поддерживать различные уровни нагрева в различных местах, если вы хотите, чтобы пища оказалась готова в одно и то же время.
– Я это понял, сказал Уэвер, - но мне действительно необходимо вас покинуть.
– Он быстро вышел. Если человека достаточно разозлить, он станет ходить вслед за ним по всему дому и объяснять, как действует аппаратура. Известно, что наладчики такое проделывали.
Доктор Уэвер ожидал его в лаборатории - там, где была кухня в те времена, когда пищу готовили вручную. Все ее содержимое было передано ему после окончания медицинского училища - при заработках, возможных в его практике, ему потребовались бы десять жизней, чтобы оплатить все необходимое. Разумеется, он не умел чинить крупные поломки - это была работа для инженеров, которые обучались на несколько лет дольше, чем он. Человеческое тело, если говорить откровенно, гораздо менее сложно, чем многие электронные устройства. В организме человека протекает полдюжины важных химических реакций, плюс к этому может выйти из строя пара механизмов. Подобно радио, он относительно прост, самовосстанавливается и настроен на вечную работу.
Наладчик вскоре вернулся.
– Ну, вот, - сказал он. Вроде бы все в порядке. Я уже было решил, что придется заменять тот выключатель, но на этот раз вам повезло. Передайте вашей жене, чтобы она следила за чувствительной разницей в температурах - иначе аппарат опять сломается в течение года. Вам следует научиться правильно обращаться с кухонной аппаратурой, если хотите, чтобы она долго работала.
– Я ей скажу.
Наладчик уселся, явно довольный той быстротой, с какой он обнаружил неполадку и исправил ее.
– Вот вкалываю я по двадцать часов в неделю, сказал он, - а весь остальной мир прекрасно обходится без тяжелой работы. Вот как вы думаете, для чего доллары налогоплательщиков тратят на попытки индустриализации Азии?