— В чём просьба?

Оказалось, что есть традиция. Глава кафедры артефакторики проверяет общежитие академии на предмет нарушений в защитной системе. Ну или злодеяний, которые постоянно учиняли студенты, чтобы во внеурочное время покидать здание.

Князь Левандовский исправно этим занимался, оттого Ряпушкин и попросил.

— Обычно это к новому году делается, но раз у нас северянин, то сами понимаете.

— Понимаю, — кивнул я. — Конечно, это же не займёт много времени.

— Да буквально десять минут! — обрадовался Драговит Ижеславович.

Отчего-то меня это заявление не смутило. Хотя всё и всегда начиналось именно с таких обнадёживающих слов…

Общежитие мне представлялось как бараки где-то на окраине. Уж не знаю отчего, хотя я знал, что живут там и аристократы. Наложился походный опыт, не иначе. Да и пока строился город, жили мы в условиях весьма аскетичных.

Но это был доходный дом, раскинувшийся на целый квартал Васильевского острова. Немногим он уступал тем, где проживали дворяне, наведывавшиеся в столицу по делам.

Колонны, мрамор, гранит, ковры и картины в золочёных рамах украшали центральный холл. А ещё нас встретил комендант, при виде которого захотелось выпрямиться и отчитаться.

На столь ответственную должность не могли назначить кого попало. Удержать в узде столичную молодёжь не каждый был способен.

А это явно мог, сразу было понятно.

Комендантом общежития императорской магической академии был призрак.

Казалось, мы оба удивились одинаково сильно. Дух из-за того, что мог разглядеть во мне универсала, благодаря силе и возрасту. Я же потому что первый раз видел воплощённого духа, имеющего с виду очень материальную оболочку.

— Яков Наумович, — глубоко поклонился ректор, пока мы с призраком разглядывали друг друга. — Долгих лет вам жизни. Позвольте познакомить вас с нашим новым заведующим кафедрой артефакторики. Граф Александр Лукич Вознесенский.

Долгих лет жизни? Я слегка нахмурился, и призрак хмыкнул, слегка покачав головой.

— Артефактор, значит? — улыбнулся дух. — Что же, любо. На проверку пожаловали?

— Мы быстро! — пообещал Ряпушкин и резво направился к лестнице.

Я же пошёл очень медленно, до последнего не сводя взгляда с призрака.

Интересно, неужели реально никто не подозревает, что комендант немного неживой? Иначе меня бы предупредили. Да и весь город бы об этом говорил!

Но у нас пока был паритет. Его тайна взамен моей, заговорит один — не будет молчать и другой. Впрочем, выдавать его мне не хотелось, но вот обстоятельно побеседовать — однозначно. Выяснить, как возможно то, что я считал невозможным.

Воплощённый дух! Нет, точно это хороший день.

Отложив нашу беседу, я принялся выполнять первые служебные обязанности в этой жизни. Мне даже понравилось, потому что обстановка здесь была приятной, общежитие больше напоминало дворец, но очень спокойный, тихий и без сотни прислуги.

Звуки наших шагов поглощали ковры. Этаж за этаж — длинные коридоры с десятками дверей с номерными табличками. На некоторых были указаны фамилии — там селились представители знатных родов поколение за поколением.

Даже воздух здесь был наполнен величием, жаждой знаний и чем-то пряным, вроде алхимических настоек.

Ректор молча сопровождал меня, жестами указывая путь.

Я же полностью погрузился в магию. Такую махину объять было задачкой серьёзной. Трудились тут тоже целые поколения артефакторов и прочих магов. Забавно, но императорский дворец был защищён хуже.

Правда, там основной упор был сделан за защиту от внешних угроз, здесь же — на удержание внутренних.

— А есть схема магических плетений этого здания? — единственное, что я спросил.

— Увы, большая часть утеряна, — с сожалением ответил Драговит Ижеславович. — Не без усилий студентов, надо сказать. Мне кажется, что можно выпускные испытания принимать по тому, кто и как обошёл защиту общежития. Такие таланты, ваше сиятельство…

В его голосе восхищение граничило с разочарованием. Можно понять — хотелось такие таланты, да во благо. Но какие блага в юном возрасте? Принять воображаемый вызов, устроить бунт, победить, одолеть воображаемых врагов. Да и хорошо, по большому счёту. Все мы там были.

Но схема меня поразила. Заставила замирать от восторга и азарта. Пусть труды разных мастеров наложились друг на друга и в итоге получилось нечто невообразимое, но какова мощь! Это же суметь надо — не испортить то, что работало, а добавить своё и улучшить.

Да, местами прямо-таки зияли дыры.

Такую махину необходимо постоянно поддерживать, чинить и перестраивать. Я по ходу что-то латал, перенаправлял нити и скреплять разрывы. Ничего критичного, но лазеек обнаружилось уйма.

Честно говоря, не хотелось мне устраивать здесь неприступный форт. Студенты же точно разнесут по кирпичику, если не оставить возможности улизнуть.