Яков Наумович достал прямо из воздуха монету и подбросил её. Я так ошалел, что невоспитанно рот распахнул. Не морок, не воплощение, он реально извлёк предмет откуда-то ещё.

Но как?

— Молодой ты ещё, хоть и думаешь, что старый, — хмыкнул дух. — Перевелись те, кто умел междупутьем управлять, пространством по-нынешнему. Рано тебе пока, не гляди так грозно. Подсказку дать могу, мне не жалко. Это тоже другой мир, если коротко. Для начала освой науку Ходящих, а уж потом дальше смотри. Соображаешь?

Я кивнул. Призрак вовсе не дерзил, просто старался объяснить уж как умел. Тоже другой мир, значит? Вот такой как раз весьма полезным может стать…

— А что насчёт мальчишки с севера, то тени мне не подчиняются в этом месте. По правде говоря, мне вообще мало что подчиняется здесь. Но тебе к теням приглядеться стоит, там ответ. Давно ты в сумрачной долине был?

Сумрачная долина. Первый раз я услышал такое название теневого мира. Красиво всё же раньше обозначали неизведанное и пугающее.

Давно не был, верно. Пора наведаться и проверить, всё ли так спокойно, как было. Или снова вернулись фантомы?

Конечно же, сразу в теневой мир я не пошёл.

Так, заглянул ненадолго, чтобы убедиться, что ничего критичного там не происходит, а армия фантомов не поджидает за воображаемым углом. Не было в сумрачной долине углов, лишь еле различимые тени реального мира, сквозь которые можно было увидеть весь горизонт.

Тихо, пустынно и, можно сказать, бездушно. Никого.

Значит, ещё немного потерпит. Не хотелось мне срываться в новое дело, как-то их навалилось сразу несколько, нужно было обдумать приоритеты.

Ладно, с кафедрой всё под контролем, учебная программа есть, посещаемость под завязку, патриарх подстрахует, если что. Уж к концу недели подготовлю занятие.

Вопрос с беспутцами стоял острее. Их статус меняя беспокоил больше, чем собственный. Топору старшего охотника я доверял, но не все проблемы можно им решить… Придёт ещё какой-нибудь сосед с претензиями территориальными, но будет гораздо хитрее Мейснера, и быть беде.

В общем, дипломатический статус нужно получить как можно быстрее.

Из этого логично следовало получение титула князя. Всё же жизнь это больше упростит, чем усложнит.

Но отсюда вытекала масштабная задумка Баталова изменить баланс сил. Стоило ли втягиваться в эту игру? У меня прямо-таки чесались кулаки, по-хорошему. Навести порядок, чтобы от дел не отвлекали. Интриги эти всё реально от безделья.

И ладно бы каждому из этих князей действительно нужно было столько власти и могущества. Но они же не править стремятся, уж неважно насколько успешно, а обогатиться ещё больше. Вот только достаточно в большинстве случаев не бывает, я много раз это видел.

Поэтому всё же склонялся принять предложение главы тайной канцелярии.

В первую очередь для собственного спокойствия. Я узнал о новых аспектах и таких, что в эту сферу не бросишься сломя голову. Неизведанная магия манила, но требовала осторожности. А значит, времени, ресурсов и уверенности в том, что прочее не побеспокоит.

И нужен доступ к знаниям, весь возможный. Засесть в библиотеку и найти объяснение. Тому, как я здесь оказался. Политических амбиций у меня не было, зато было желание, нет, страсть — понять, как был сделан тот древний артефакт.

Я потягивал кофе, угощался какими-то мудрёными деликатесами, а комендант усмехался, глядя на меня.

— Когда стану Ходящим, научите меня своей магии? — спросил я.

— С чего бы это? — удивился призрак.

— Потому что я попросил, — честно ответил я.

— Ну раз так…

Дух рассмеялся и даже несуществующие слёзы принялся утирать. Вновь подкинул монету, и та исчезла.

— Знаешь, Всеобщий, а научу. Если справишься, конечно. Мне и самому интересно, получится ли. А то я уж скучать начал, столетие как тихо было, затянулось немного. Так что — да, научу.

Осталась мелочь. Освоить хождение между мирами…

Попрощались мы тепло. Яков Наумович проводил меня до дверей, открыл и пожелал не торопиться. Правда, после этих слов хитро подмигнул. Хороший человек. Призрак, то есть.

Уже когда я отошёл довольно далеко, запоздало вспомнил, что стоило спросить о Третьяке. Наверняка же настолько древние духи знали друг друга. А с хранителем императорской библиотеки мне ещё предстояло побеседовать.

Но эта задача пока не входила даже в десятку приоритетных.