— На самом деле просьба к вам есть. Мне довольно затруднительно разобраться в одном деле. Это касается нашего северного гостя. Кстати, я забыл вас поблагодарить за его спасение.

— Рад был помочь. С ним всё в порядке?

С тех пор как я передал Гарольда в заботливые руки менталиста, выкинул из головы. Удивляло лишь то, что глава конторы ни одного вопроса больше не задал, но теперь всё встало на места.

К парню приставили охрану, но разобраться в причине случившегося никак не могли. Пыльцу изучали, но пока безрезультатно. Стоило как-то намекнуть на её легендарное происхождение, но я пока не знал как. Мне очень не хотелось выдавать алхимика, самому был нужен. Впрочем, если от него тоже ничего добьюсь, всё же расскажу. Угрозу игнорировать нельзя.

Вообще, вся эта история попахивала похуже, чем сточная канава. Эликсир, пыльца, северянин, тени…

Нужно придумать, как вывести Воротынского из-под удара и передать либо информацию, либо самого злодея с собачкой. Собачку, конечно же, не отдавать.

— У меня стойкое ощущение, ваша светлость. Знаете, из тех, что среди ночи будит. Что-то неладное творится, но что — понять не могу. Временное затишье с фантомами меня слегка расслабило, надо признать. Но, увы…

— Временное? — зацепился я за это тревожное слово.

— Они вернулись, пусть ведут себя странно, но тем не менее. Да и господин Олафссон тоже что-то про тени твердит, что они не те…

Фантомы вернулись? Я так обалдел, что не расслышал конец речи. Только что был в сумрачном мире и ничего не заметил. Ни следа присутствия похитителей душ. Не должны они были вернуться так рано!

— Извините, — перебил я менталиста. — Что не так с тенями?

Чёрт, и дух общежития же мне тоже про это говорил. Но я проверял.

— Да кто ж знает! Отправлял своих людей, большинство никого не встретили. Но Михаил тоже обмолвился, что фантомы вернулись. Но будто бы сторонятся людей. И какое-то гнетущее чувство возникает, не как прежде, не зов. Нечто иное. Я всё пытаюсь сопоставить все факты, чтобы картину увидеть, но пока безуспешно.

Он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

Весьма любезно с его стороны не говорить напрямую о моих способностях. Но хватит уже игр, особенно когда это неуместно. Я молча ушёл в тени.

Сумрачная долина. И ведь действительно подходящее название. Силуэты зданий практически таяли в тенях, и передо мной было огромное пространство, будто я смотрел на этот мир немного сверху. Различил на горизонте что-то вроде холмов и устремил свой взгляд туда.

Абсолютное спокойствие. Этот мир словно крепко спал, наполненный умиротворением. Фантомов не было.

Я обратился к источнику и довольно плотно нагрузил его, чтобы усилить чувства. Заметил смутные точки других теневиков. Возле императорского дворца ожидаемо дежурили высшие маги. Позади что-то дёргалось — вероятно Тимофей «выгуливал» своего дракона.

Нужна поисковая сеть.

Сначала я просто раскинул магию во все стороны, надеясь увидеть слепые пятна и так вычислить фантомов, если те прячутся каким-то образом. Но тщетно, всё было настолько ровно, что вызывало подозрения.

— Раз, два, три, четыре, пять, — мысленно сказал я и прикрыл глаза, чтобы переключиться полностью на другое зрение. — Я иду искать.

В мире реальном несложное плетение. Но здесь я мог в полную силу использовать лишь два аспекта, теней и дуальный — свет. Изначально плетение использовало силу жизни, чтобы отыскать живое, и стихии, чтобы найти предмет.

В сумраке были лишь тени. И я обратился именно к этой силе, преобразуя её в щупальца, тысячи щупалец. Источник предупреждающе загудел, наполнив безмолвный мир звуком. Нужно быть осторожнее и не торопиться. Да следующего ранга далеко, но я мог нарушить баланс, тем самым вынудив себя взяться за эту пару.

От поисковой сети приходил лишь один ответ — пустота.

Но, как верно подметил Баталов, стойкое ощущение неправильности нарастало во мне. Менталисту подсказывал опыт, мне же сама магия нашёптывала.

А ещё в сумраке было много силы. Больше чем обычно. Я бы объяснил это отсутствием фантомов, тоже питающихся тенями, но раз они вернулись — тем более неправильно.

Сколько я там провёл времени, я не знал. До тех пор, пока теневой дар не начал отдаваться болью в затылке. Верный знак близкого истощения. Зачерпнув немного для восстановления, я вернулся в лавку.

Роман Степанович подскочил с табурета, на котором коротал время в ожидании.

— Что там? — нетерпеливо спросил он.

— Вы правы. Что-то неладно. Мне нужен доступ в хранилище.

— Вот так сразу? — издал он нервный смешок. — Даже без ухаживаний?

— Мне кажется, что мы уже с вами в той стадии отношений, когда можно обойтись и без этого. Иногда, — устало улыбнулся я, потирая виски.

С таким количеством вылитой силы я должен был что-то найти.

— А ещё князь, — проворчал менталист, но напряжение его отпустило.