Наемник тоскливо мотнул головой.

— Не надо.

Он помнил розыскной лист, давно уже висевший среди заказов в свободном доступе. Сумма контракта его откровенно потрясла, но когда он вчитался, за кого именно ее предлагают… Хаосит, массовый убийца, демонолог и людоед… там список преступлений был такой, что даже самые матерые из известных ему маньяков выглядели на фоне Шепчущего почти невинными детьми.

— И те наги… — не сумев справиться с голосом, еле выдавил он.

— … были моей семьей, — ровно закончил Шепчущий. — Понятное дело, они не очень афишировали свое родство со мной, но это не отменяет кровных уз, и меня крайне расстроила их внезапная смерть. Настолько, что я даже поклялся найти и наказать всех, кто в этом виноват. Вы, кстати, попались первыми. С истинными заказчиками я в итоге сам разберусь. Посредника уже ищут, а дальше останутся лишь те, кто помог вам преодолеть защиту поместья. Хотя о них мне ты сам весьма скоро расскажешь: наверняка видел тех, кто открыл вам дорогу на той стороне, а дальше ниточку я размотаю сам. Кстати, должен признать, ты был весьма осторожен, пришлось повозиться, чтобы пригласить вас сюда.

— Но как ты нас нашел? — Регарт до последнего пытался понять, в чем он ошибся.

— О, было весьма непросто вас вычислить, — усмехнулся наг, явно наслаждаясь моментом. — Моим специалистам пришлось хорошенько потрудиться и провести не один десяток ритуалов поиска, пока они не обнаружили то, что искали. Ты знал, что в фамильных драгоценностях нагов бывают специальные тайнички с образцами крови их слуг? Очень удобный фокус для ритуала.

— Я же сказал ничего там не брать… — стон вырвался сам собой. — Тупые твари.

— И все же один из твоих не устоял, сорвал со своей жертвы весьма дорогую тиару и кольцо, а потом, выждав время, вынес за пределы защиты родового алтаря, чтобы продать. Дальше отследить того, кто это сделал, и выяснить, к какой команде наемников принадлежит, оказалось совсем не сложно.

Шепчущий развел руками. В принципе, дальнейшие пояснения не требовались, Регарт последующую цепочку действий представлял себе отлично. Не понимал только, чем смогли подкупить экологов, столь крупную организацию, да еще на самом взлете.

— Нас будут искать! И Лигийские Маки сдадут тебя с потрохами, когда их прижмут. «Терраформу» хана — гильдия не простит ему такой подставы, сообщит в Орден Порядка, тот начнет проверку…

— И не узнает ничего, — спокойно закончил наг. — Вы прилетели, разместились, а потом приступили к работе. Но вам крупно не повезло: после зачистки охранного периметра аванпоста вы проникли внутрь… но кто ж знал, что главный компьютер базы, потеряв дальнейшую возможность ее защищать, запустит программу самоуничтожения и подорвет ядерный реактор? Керосы в начале своей звездной экспансии были крайне подозрительны по отношению к чужим расам, опасаясь утечки технологий и своих секретов. Их базы всегда самоликвидировались в случае захвата. Проверка Ордена Порядка это подтвердит, корпорация выразит свои сожаления… и потребует компенсацию от твоей гильдии: была небольшая недоступная для обработки территория, а теперь «Терраформу» больше десяти лет зачищать обширную область от радиоактивного заражения. А ведь за ваш профессионализм поручились…

Ползучий гад осуждающе покачал головой, а челюсти волка сжались, чуть не кроша зубы в пыль. Он не просто жизни решил забрать у стаи, но и опорочить ее имя, подонок. Не бывать такому!

— Не получится, — яростно прорычал пленник. — Записи многочисленных камер… при проведении зачисток, они обязательно включены, данные архивируются и подаются в бортовой компьютер шаттла, черный ящик бесследно не взломать. А без них ни в какую зачистку руин никто не поверит. И сам факт, куда именно мы приземлились, тоже уже зафиксирован, корабль вам не переместить и не уничтожить.

— Ой, не волнуйся, — беспечно махнул рукой Шепчущий. — Все будет: и записи, и вы, доблестно марширующие в руины, машущие всем руками на прощание. Это будут ваши тела, просто уже не вполне живые, и управлять ими будут совсем другие существа, но эти детали для тебя не важны. Тебя ждет увлекательная ночь, наполненная болью и смертью. Кстати, ты, как вожак, умрешь самым последним, сможешь проводить воем каждого из своих друзей. А мне пора. Я бы с удовольствием насладился всем, что скоро произойдет, но дела требуют моего личного присутствия в другом месте.

Подставленная спина уходящего врага требовала вгрызться в шею, но кандалы держали крепко, даже удесятеренной отчаяньем силе мышц зверолюда было не одолеть металла и проклятого оцепенения.

— Мастер Баграш, они в вашем полном распоряжении, — отвесив неглубокий поклон, Шепчущий удалился, небрежно откинув по пути крышку коробки, доверху наполненной кристаллами душ.

Высокий костлявый человек в черной тоге довольно размял пальцы. Высшему ритуалисту редко выпадала возможность решить столь сложную, можно сказать, ювелирную задачу. Меж тем, материал очень, очень хорош: живучий, с прочными духовными и кровными связями, со всеми представителями единого социума в одном месте, без обычных при захвате потерь. И недостатка в источниках силы не будет.

Его исследования однозначно продвинутся этой ночью.

Двойная Спираль встретила привычным шумом и многоголосьем. Пришлось потратить Дорогу домой, чтобы успеть вернуться к сроку, но оставшееся в душе удовлетворение полностью окупало дорогую трату. Наконец первые из тех, кто напал на его род, получили свое. Пусть инструмент, пусть всего лишь жалкие наемники, но и этот шаг частично унял боль, терзавшую его последнее время.

Поверхность мостовой привычно пружинит под хвостом, слуги и рабы снуют по своим делам, стараясь держаться подальше от Игроков. Хотя рабов в последнее время стало поменьше. Закрома Гильдии Работорговцев еще не успели заполниться после Фестиваля, муравьи в этом плане оказались бесполезны, а питомники на Форлейге перестали исправно поставлять свой товар, особенно как следует обученный. И быстро поднять рождаемость рабочей силы не так-то просто — нужна еда, а пострадавшие земли надолго отравлены ядом. Так что всё придется восстанавливать равномерно, что особенно сложно сделать, когда разные производства находятся в руках разных кланов, установившиеся торговые связи нарушены и воцарился хаос, ведь каждый пытается урвать сохранившиеся ресурсы именно себе. Заставить Игроков договариваться относительно мирно Совету всегда было непросто, а уж во время войны это и вовсе неподъемная задача.