Впрочем, после приведения Румии в порядок, эту проблему на время можно будет решить. Добить остатки мутантов, провести очистку от радиации пригодных для ведения сельского хозяйства территорий, и до нового Фестиваля перебоев с продовольствием, скорее всего, не будет. А там и на Форлейге большая часть земель будет приведена в порядок.

В привычный гомон улиц вплелись звуки далекой музыки и песен. Шепчущий почти добрался до нужного места, осталось только дойти до конца квартала и повернуть за угол.

На этот раз, встряхнувшись волнами привычных изменений, Город Сумерек создал вместо ручейка разбегающихся улиц весьма просторную площадь. Газовые фонари с голубыми язычками пламени, мягко светящиеся оранжевым артефактные сферы, несколько скромных клумб пунктиром по центру и даже небольшой фонтанчик, кажется, посвященный кому-то из подручных Хозяина Удачи. Витрины, витрины, витрины, которым посчастливилось на этот раз смотреть на площадь, а в самом дальнем ее конце, с угла, — столики, зонтики и помост с музыкантами.

Можно считать такую удачу в первый же день работы нового заведения хорошим знаком.

Наг, привычно скрытый чужой личиной, неспешно двигался, огибая прохожих и осматриваясь по сторонам. Площадь перед «Старым Хмелем» шумела и гремела, нанятые музыканты вовсю наигрывали что-то веселое, зазывалы, разрывая глотки, приглашали всех на церемонию открытия, девчонки-официантки в коротких платьицах разносили среди толпы собравшихся Игроков дегустационные стаканчики с разнообразными напитками, и то, с какой скоростью большинство хаоситов их опустошало, показывало, что эль получился на славу. Да, Саймира хорошо постаралась, занимаясь рекламой, не пожалела дайнов на все ее возможные виды, умудрившись даже сделать массовую рассылку всем представителям альянса Летящих, пообещав скидку в десять процентов до окончания войны. Кстати, надо узнать, кто из старших офицеров их блока ей в этом помог — только у них есть соответствующий доступ к командным терминалам.

Толпа росла, гудела, и все ждали одного. Начала. Что ж, пора обрадовать и врагов, и союзников. Он двинулся вперед, выполняя свою часть сделки. Ползти было непросто, и он небрежным жестом сбросил маскировку, вызвав удивленные вскрики. По вмиг образовавшемуся коридору, он быстро добрался до входа в бар, перегороженному красной лентой. Заметив его появление, к крыльцу подошли улыбающаяся Саймира, Меджех и сосредоточенный Рэн. Обмен короткими приветственными кивками, и было решено начинать.

Глава Проводников вышел на полшага вперед, музыка смолкла и уверенный голос человека легко заставил обратить на него все взоры.

— Куда ведут все дороги Игры? — удивленное молчание начало растекаться над площадью. Выдержав короткую паузу, Рэн хмыкнул: — Конечно же, в Двойную Спираль. А что хочется сделать любому Игроку, вернувшемуся домой?..

Шепчущий слушал своего протеже, не столько вникая в слова, сколько наблюдая за ним самим. Речь однозначно писал не сам, чувствуется участие анир и, скорее всего, кого-то еще. Надо бы узнать, кто там у них такой обученный появился. Говорит гладко, явно готовился, при этом выглядит уверенно и достаточно расслаблено, даже позу выбрал вполне профессионально. Но все-таки его истинное отношение выдают быстрая мимика и мелкая моторика, особенно у левой руки. Видимо, была сильно повреждена, и мозг еще не поверил до конца в ее восстановление, вот контроль и ослаблен. Небольшое волнение, в принципе понятное. Подавленная неприязнь, скорее всего, ему не нравится развлекать публику — похоже, действительно, именно на его участие в открытии не рассчитывали и речь подстроена под психотип кого-то другого. Раздражение, ожидаемое для восстанавливающегося Игрока, но чистой злости нет, это хорошо, очень хорошо. Грусть?

Наг задумался. Нестандартная эмоция для того, кто вернулся из Бездны. Он был готов обнаружить ярость, гнев, особенно, если б Рэн узнал об участии Нии, признаков чего, к счастью, не видно. Но грусть? Кого он мог там потерять или кому сочувствовать? В остальном общее состояние союзника можно признать удовлетворительным. Вон, даже делами бара немного заинтересовался. И начал нормально соображать: догадался же предложить провести запрошенную встречу во время открытия «Старого Хмеля», чтобы заманить на мероприятие его лично вместо формального представителя клана и показать всем максимально наглядно, под чьим крылом находится заведение. Пусть даже ему и пришлось пораньше выбраться из своего личного дома ради этого.

Рэн, завершив речь, сделал шаг назад, освобождая место, и взмахом руки предложил высказаться партнеру. Что ж, можно и сказать пару слов, пообещав снабжать бар своими лучшими винами и, разумеется, легендарным элем.

— Я рад приветствовать всех в «Старом Хмеле», живом воплощении того, что ничто не исчезает навечно! Подлец Тайверис, нанеся свой удар, думал, что навсегда оставит Двойную Спираль без доброго алкоголя, и мы все будем давиться простой водой…

Смешки полетели над хорошо разогретой толпой, благосклонно внимающей хвалебной оде вину…

Ножницы, громко щелкая, перерезают алую ленту, словно пуповину у ребенка, отпуская таверну в новую жизнь. Наг прополз вперед в широко распахнутые двери, и, повернувшись к Рэну, стоящему чуть в стороне, спросил:

— Поговорим?

— Прошу.

Переговорный кабинет раскрыл свои двери. Наг с любопытством огляделся и сразу понял, что этой встречи ждали и к ней готовились: широкая кушетка вместо одного из кресел, на столике кружка горячего молока с едва уловимым запахом меда, приглушенный свет и тихая музыка. Рэн, приоткрыв небольшую шкатулку, достал пять бронзовых мартышек. Одна закрывала ладошками глаза, вторая уши, третья рот, четвертая удерживала над головой бронзовый купол, а пятая, выставив руки перед собой, внимательно смотрела вперед. Хозяин кабинета по очереди коснулся каждой из статуэток тонким металлическим прутом, покрытым сложной резьбой, и при прикосновении у каждой из мартышек зажглись разными цветами глаза.