Наг немного грустно усмехнулся.

Змей не зря прожил каждое из своих столетий. Он играл как дышал. Даже не так. Он дышал так, как желал. Поэтому за этой легкой самоиронией в принципе не было видно даже краешка испытываемых им истинных чувств.

Получением столь высокого, но абсолютно ненужного титула он как раз Рэну и был обязан. Если бы тот не умудрился каким-то образом развоплотить Бесформенного, то все запланированные в этом рейде потери демонов удалось бы спокойно списать на рядовой конфликт интересов. Дом Ярости влез в вотчину Хаоса, получил ответный удар, погиб один из столпов. Неприятно, но уже не раз происходило.

Только все пошло совсем не по изначальному плану. Сады Безумия и Столбы Крика, штурм Акш’дхара, взаимное истребление легионов Домов Боли и Ярости, Дикая охота и гибель Азамая с Тахалотом. Вынужденный шантаж Королевы Грехов на общем фоне уже так, просто вишенка в коктейле… Какая-то непонятная воронка поступков и действий, в которую он попал, буквально засасывала его в себя, вынуждая делать все, чтобы банально выжить и выполнить задуманное. И как итог, он — Враг Бездны. Враг Ордена Порядка, Враг Радуги миров, где за его головой охотятся буквально все, от Лиги охотников на монстров до ассасинов и наемников. Да он уже даже толком не представлял себе количество тех, кто хочет его убить! И хуже всего, это не единичные враги, убив которых можно решить проблему, это организации, где смерть одного почти ничего не меняет. Такое впечатление, что на него ополчился весь изведанный мир.

А если вспомнить еще и про врагов в Двойной Спирали, то с таким количеством недругов, возможно, вообще не стоит заканчивать Игру: за пределами Города Игроков ему теперь банально не прожить и пары дней. Идеальное убежище на Беренхеле еще не готово: из-за вероломного уничтожения его родной крови оказалось, что ему некого привести на Змеиный архипелаг правителями создаваемого государства. Столь важную роль нельзя доверять непроверенным нагам, но, хочешь не хочешь, придется подбирать кандидатов из других кланов. А значит, пока он не отомстит и не вычислит в своем мире всех предателей расы до последнего, не сможет двигать проект дальше. Богам Беренхеля после долгого забвения нужны правильные последователи, прислушивающиеся к мудрым словам Шепчущего. Разумеется, это будут представители других рас, а не дети Великой матери, но ценные разумные нуждаются в защите и мудром руководстве старшей крови. Пока же без молитв и веры не будет должной силы у богов, не будет и абсолютной защиты у него…

И единственная надежда осуществить свои планы связана с крохотным яйцом, ждущим его в инкубаторе родного дома. Рядом с юной богиней, под защитой Сета и Сеттис, он сможет без страха смотреть в будущее. А пока… он остался без привычного и удобного инструмента решения проблем, исправно служившего ему не одну сотню лет. И не ясно, удастся ли его заменить. Хвала Хаосу, что контракт на устранение той ведьмы, погубившей капитана Нагльфара, он успел заключить до повторного заседания совета лордов Ада! Странно то, что оно произошло так внезапно, буквально через пару дней после возвращения Рэна. Но что вызвало его, почему именно тогда было принято решение объявить его врагом Бездны, а не после гибели Бесформенного, он не знал. Но очень хотел узнать…

Загнав поглубже ненужные сейчас эмоции и мысли, Шепчущий как ни в чем ни бывало продолжил рассуждать о способах решения задачи по освобождению народа Рэна.

— В принципе, в этой ситуации любое привлечение внешних сил опасно, — просвещал меня наг. — Слабые банально не справятся с таким количеством магов, да и еще при поддержке вооруженной технооружием армии и звездного флота, а сильные… Во-первых, их еще надо найти, затем заинтересовать. А что, кроме самой планеты, можно предложить, чтобы кто-то согласился отправить войска в такую даль и начать войну, у меня идей нет. Я думал попытаться использовать против анталов тех, с кем они воевали в своем родном мире. Навел справки, нашел их родную цивилизацию в Радуге миров… но тут все сложно, Рэн. Их противники с удовольствием придут за головами поработителей твоего мира, но боюсь, что в результате одно рабское ярмо лишь сменится на другое. Ситуация с ними мало отличима от попытки привлечения посторонних внешних сил.

Экран вновь включился, показав страницы информационных таблоидов. Замелькала заранее нарезанная подборка кадров нескольких не самых приятных миров, какие-то заявки и торговые предложения, впрочем, ничего мне не говорящие. Я не стал пытаться разобраться и вопросительно уставился на собеседника.

— Цивилизация анталов колонизировала несколько миров, но они обладают лишь условно подходящей биосферой, жизнь на них не слишком приятна. Изначальный же мир анталов, как и вся его звездная система с освоенными планетами, серьезно пострадал во время конфликта, и победители тоже были бы весьма не против сменить планету на более комфортную и не столь загаженную. Перед бегством изгои постарались как можно сильнее отомстить врагам и чуть было не уничтожили весь мир, подорвав геобомбы. К счастью, им это не удалось, но сама экосфера изначальной планеты теперь в ужасном состоянии. И стоит живущим там указать на чистый девственный мир, они вряд ли захотят его покинуть…

Внимательно все выслушав, я согласно кивнул. Новые хозяева будут ничуть не лучше старых. У них даже кровь та же самая, а потому и замашки, скорее всего, окажутся схожи.

— У вас есть хоть какой-нибудь план?

— Есть, — чуть прикрыв веки, ответил наг. — Он идеально вписывается в те задачи, которые ты поставил передо мной. И, самое главное, по моим оценкам, он вполне осуществим, пусть и с трудом. Но требует времени и тщательной подготовки.

Дурацкие таблицы пропали, и комнату осветило новое изображение. Казалось, с высокой скальной гряды, в центре которой выделялся характерный горный пик, веяло свежим холодным воздухом, а еле ощутимый аромат знакомых трав придавал ему легкую горчинку. Хотелось вдохнуть полной грудью, любуясь увенчанной белоснежной короной вершиной, густой зеленью лесов у подножия и прозрачным до звона небом…

— Священная гора Эшаран, — прошептал я, сразу узнав великое место. В детстве мама мне не раз показывала ее изображение и рассказывала связанные с нею предания.

В центре горы находится огромный грот, из которого берет исток великая река Тенагури, омывающая своими водами весь центральный континент. По легендам, именно там отдыхает богиня, когда устает наблюдать за миром и людьми, живущим в нем.

Сухой голос нага выдернул меня из воспоминаний, разбив гипнотическое очарование момента: