Так и думал, что дракону не понравилось бы, если б его часть сгинула в Бездне. Но я даже не предполагал, что сама карта чемпиона была под угрозой.

Печать Хаоса исправно передавала мне чувства-образы откликнувшейся на призыв части великой сущности, но в них творился такой кавардак, что вычленить что-то одно и понять было крайне сложно. Дракон вздохнул, придавил меня волной снисходительности, придержал танцующий вокруг ветер… и свои эмоции. Понимать его сразу стало легче.

«Ты не призвал меня ни разу! Я не увидел великого сражения… Зачем, как ты думаешь, я дал тебе право обращаться ко мне?..»

— Я опасался причинить необратимый вред…

Желтые глаза презрительно сощурились, перечеркнув вертикальные щелки глубоких зрачков, а подбородок взлетел вверх, еще больше вытягивая шею.

— Там был другой полководец. Он союзник. Но это только пока. Нельзя раскрывать свои лучшие козыри бездумно, — проговаривал мысли я как можно четче. — А наг справился и сам. Зачем тратить свои силы, когда за тебя задачу может выполнить другой?

По мере того, как я говорил, давление недовольства спадало, и где-то на задворках даже затеплились крохи одобрения.

«…бездумно? Скрыть…»

Ветер снова взметнулся ввысь, но теперь он не хлестал меня. Эмпатия неожиданно окунула меня в океан веселья и подозрительно ехидного предвкушения.

«Хорошие приключения… и верные решения, раз вернулся… — неужели меня одобрили? и, быть может, даже согласятся немного расширить силы, предоставленные в мое распоряжение?.. — Но я их не видел», — припечатало меня.

Дракон взмахнул крыльями, заждавшиеся потоки подхватили могучее тело и под треск молний вознесли в вышину, на встречу с танцующей бурей путешествующего Моря.

«Посмотри карту…» — донеслось с усмешкой, затихая.

Проклятый, самодовольный, древний ящер. Думающий только о себе. И своем драгоценном развлечении. Зачем я только призвал его! Хотел проверить, все ли в порядке после Бездны, и на тебе, получил…

« Глаз дракона. Автоматически призывается вместе с отрядом. Стоимость призыва — одна единица Хаоса…» Хорошо еще, что на его поддержание дополнительные силы не требуются!

Алакастро, что б ему… интересно было, явил свою благосклонность, расширив возможности дарованной мне карты. И вручив мне «белого слона».

Глубоко вдохнув, заставил себя успокоиться и как следует проанализировать новый расклад. Да, цена призыва всего отряда теперь выросла, составив вместо сорока единиц сорок одну. Казалось бы, незначительное на общем фоне изменение, но именно этой толики силы Хаоса мне может и не хватить в решающий момент. До «улучшения» я мог призывать свое войско на целые сутки четко раз в пять дней. Или два раза чуть меньше чем на семь часов в сумме, можно было даже растянуть до десяти часов, но тогда уйдет больше времени на восстановление. Это все, разумеется, без учета чемпиона — он требует дополнительных сил и на призыв, и на поддержание его присутствия в реальности. Теперь же при двух последовательных призывах у меня будет только шесть часов или девять, если потрачу дополнительные полсуток позже.

А что дает мне новая возможность?

Глаз дракона позволяет Алакатро появиться мгновенно по мысленной команде или самостоятельно, отследив нужный момент. То есть мне как минимум теперь не придется помещать его карту в Активатор и тратить время на его призыв. А это… может быть интересно. Особенно, если через «глаз» удастся общаться с самим драконом и отдавать ему распоряжения заранее. Тут главное — предельно четко их сформулировать, помню я, как эта древняя сущность любит издеваться над держателем его карты, выполняя приказы дословно.

Хм, может, и зря я так сильно разозлился. Если же этого шпиона (или правильнее, надсмотрщика?) удастся перемещать отдельно от остального отряда, то и вовсе можно придумать немало интересных тактических ходов. Только бы дракон опять не начал мне потом пенять, что его лишили развлечений… Как все-таки с ним сложно…

Неспешно бредя в сторону алтаря, я криво усмехнулся и оглянулся на еле заметное завихрение воздуха, следующее той же дорогой — мое новое пополнение отряда. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Даже если реальной пользы от Глаза будет не много, он все равно представляет собой целый один пункт хорошего отношения ко мне великого дракона. Теперь, в случае его сильного недовольства мною, карта чемпиона не исчезнет без предупреждения, а сначала лишится своего улучшения.

На изрытом первым призывом берегу тем временем неспешно набухал еще один песчано-грязевой пузырь. Отлично, дело пошло веселее, видимо, Хозяйки стихий нащупали нужный подход к духам Земли… Теперь осталось призвать пятерых Гранитных элементалей и не забыть отдать приказ провести Ритуал сокрытия перед отзывом отряда, чтобы в следующий раз тот появился сразу под отводом глаз. В Топях это от внимания Охотников, скорее всего, не спасет, да и с сильнейшими местными хищниками может не сработать, но не сбивать же из-за этого руку!