— Помниться ты предлагала поболтать. — тихо и с налётом интимной обстановки проговорил синеволосый юноша. Он не отводил от неё взор и не убирал из выражения обаятельную самоуверенную улыбку — Хочешь расскажу свою сокровенную мечту.

Айка молча закивала, а у самой нижняя губа едва держалась, чтобы не залезть под зубы.

— Я бы хотел найти место, где смогу жить в тишине и покое, чтобы никто меня не тревожил.

Селянка немного привыкла к их чрезвычайно «близкому» общению и наконец выдохнула.

— М-м… — с пониманием промычала она на заявление приятеля — Хорошая мечта.

Некоторая скованность всё равно выдавала её смущение.

— Но это только половина мечты. — сказал более серьезно Пауль — Вторая её часть заключается в том, чтобы найти человека, с которым захочется поселится в таком месте. Человека, которого захочется оберегать, как и наш с ним общий покой.

Он умолк и продолжил впритык смотреть на девушку. Та строго сжала губки и глядела на котолюда сочувственно и проникновенно.

— Надеюсь тебе удастся воплотить свою мечту. — нежным добрым голоском промолвила она.

Вейгер не понимал, может ли он сейчас припасть к её устам с поцелуем. Какая-то капля серой отрешённости в девичьем взгляде вызывала в нём сомнения. Он чувствовал риск, что простолюдинка оттолкнёт инородца. Требовалось проложить тропинку понадёжней. Слишком много времени и сил он уже потратил на приготовления, чтобы сейчас всё упустить из-за спешки.

Юноша отклонился вбок и прилёг рядом на солому. То есть, вернулся в изначальное положение, в которое его уложила на стог подруга. Он полежал молча, давая простолюдинке побыть на едине со своими мыслями. Затем сказал:

— А у тебя есть мечта?

— Есть. — довольно быстро ответила Айка. Дальше она сама принялась её рассказывать, что являлось ещё одним хорошим знаком. — Я хочу выйти замуж и нарожать много детей. Три мальчика и три девочки. И буду воспитывать их, как посчитаю нужным. Не дам мужу их обижать, если вздумает.

«Мы были бы отличной парой.» — подумал арханурец — «Я вообще воспитанием детей никогда не занимался. А вот помочь нарожать мог бы с удовольствием.»

— Почему же ты ещё не замужем? — сделал вид, что не понимает, перерожденец.

Девушка заговорила с грустью в голосе.

— Дело в том, что у людей принято оставлять приёмных детей досматривать опекунов до смерти. А я, как раз, приёмный ребёнок в семье. Мои сводные братья и сёстры все давно уже оженились. Даже те, что младше меня. А ко мне никто и свататься не ходит. Потому что все знают, что обычай запрещает. Так меня наши парни, только в кусты затащить пытаются… Я вроде и не против. Есть у нас несколько красивых… Но мне не нравится, что они со мной своим жёнам изменять пытаются. Понимаешь, не хочу я ни с кем ссориться. Я и так в деревне, как чужая. Не любит меня никто. А так, совсем изгоем стану…

Интонация селянки стала более жалостливой под конец. Она шмыгнула носом и тогда парень заметил, что приятельница плачет. Дальше она загундосила сквозь слёзы:

— Я подожду, пока батюшка с матушкой помрут… Может тогда кому-то пригожусь… — бедняжка всхлипывала между каждой фразой — Хотя сама уже буду старой к тому времени… Ну… Может найдётся какой-то вдовец…

Айка пустилась в надсадный плач, растирая ладонями слёзы по щекам. Пауль подорвался с лежбища и подлез к рыдающей девчонке. В пару ловких движений он вытащил её из стога и поставил на ноги перед собой. Он тут же ласково обнял страждущую падчерицу, возложив одну кисть ей на затылок. Подождав, пока её мягкие руки залезут на его голые бока, он промолвил невзначай:

— Не знаю, что у тебя там с теми парнями, но… Могу сказать за себя. Мне ты нужна сейчас.

Котолюд почувствовал, как острый девичий подбородок ложиться ему на надплечье. Доярка продолжала всхлипывать, а парень напряжённо ожидал её реакции, на довольно откровенные слова.

— Спасибо, Пауль. — наконец заговорила она — Ты настоящий друг.

Последнее выражение ощущалось, как удар кувалдой по яйцам. Старый воин сконцентрировал немыслимые усилия, чтобы не засквернословить вслух и не задрожать от злости. В голове же у него всё пылало потусторонним пламенем.

«Какой медведь дери тебя в задницу „друг“?! Ты что, совсем дура?! Я же вижу, как у тебя глаза блестят, когда ты на него смотришь! Ты же сама говоришь, что тебе тут и потрахаться не с кем! Бери кота за хвост и дай волю самым похабным желаниям! Нет, что-то в этой формуле не так. Есть какое-то предубеждение, которое её останавливает. Она всё ещё из-за чего-то переживает и поэтому не может дать себе волю. Я обязан выяснить в чём дело! Или я зря пол дня потратил на барахтанья в грязи с блохастой псиной!»