Правда, с врагами вышел облом. По причине того, что мы ими быстро здесь, на местности, обзавелись. И должен сказать, что я этому не особо-то и поспособствовал, если не считать того случая с Бориславом. Я начал, а дальше подключился Радамир. У которого на текущий момент главный принцип — жить на полную катушку.

А как может развлекаться могущественный старикан? Потомственный аристократ, замечу. Который прошёл через десятки испытаний, получил отличное образование для своего времени, и в целом личность выдающаяся. Как-то так и вышло, что Радамир быстро схлестнулся с местными жителями вершин.

Здесь надо пояснить, как жизнь устроена вокруг Великого Меча.

Находился этот город в центре одного королевства. То славилось своими мечниками и являлось частью большой империи. Местная цивилизация находилась на уровне продвинутого магического средневековья. Это когда научного подхода мало, но дури у местных хватает. Несколько выходов к другим мирам, множество проблем, тысячи паломников-мечников, что стекались сюда. Достаточно представить, что каждый уважающий себя мечник этого и соседних миров, который хотел добраться до вершин, считал своим долгом прогуляться до Великого Меча и помедитировать здесь годик-другой. Сотни таверн по пути сюда, поставки самого разного, всякие торговые пути. В общем, это только казалось в первые дни, что здесь особо заняться нечем, а по факту — каждый день в город прибывала сотня-другая новых паломников. Которые между собой соперничали, конкурировали и как-то выживали. Всем ведь надо кушать.

Ах да. Вокруг меча ещё всякие разные твари обитали, и это тоже влияло на общую обстановку.

Что касается иерархии, то на самом верху располагались великие мечники. Радамир со всем размахом вписался в их компанию, подравшись со всеми. Их бои — это нечто. Нечто скучное, потому что ни уследить, ни понять. Дальше вслед за великими мечниками шли выдающиеся. Те, кто выше полного золота, и те, кто смог выделиться чем-то. Вот я уже пытался с ними конкурировать, но куда чаще отхватывал. Этот ранг — там и сила, и десяток-другой лет практики, и качественная школа, и многое другое.

Впрочем, неважно. С кем дойти до ненависти, быстро нашлось. С соперничеством ещё проще. Здесь все соперничали. Но не скажу, что я во всё это сильно погружался. Хотел бы подобным заниматься, остался бы в империи. Меня же интересовали сугубо тренировки. Поэтому и конфликтовал я без огонька, ровно в той степени, чтобы обеспечить себе регулярный приток новых соперников. Ну, или вызовы от старых.

— Мы ещё и половины из тех материалов, что взяли с собой, не отработали, — поделилась Елена первой. — Домой я хотела бы вернуться, но так быстро… Не обязательно, — подобрала она слова.

— А мне здесь нравится, — беспечно ответила Даура.

— Я там, где мой господин, — ответила Фло, когда я посмотрел на неё.

— То есть сроки никто обозначить не хочет? — вздохнул я.

— Я бы по-другому к вопросу подошла, — сказала Елена. — Что ты собираешься делать, когда вернёшься?

— Хороший вопрос, — задумался я. — Для начала раздать все долги и отбить желание лезть к нам.

— В институт мы сможем вернуться? — спросила Елена. — Не всё можно освоить самостоятельно. Если сможем, то… Я бы задержалась здесь ещё на полтора года, чтобы отработать базу.

— Полтора года… — прикинул я. — Принимается. Возражения?

— За два года все успокоятся, — ответил Радамир. — Хотя бы немного.

Это он посчитал и те полгода, что мы уже здесь.

— Хорошо. Остальные, как понимаю, возражать не будут.

Возражений не последовало.

Пожалуй, упомяну ещё кое-что, чем мы здесь занимались. Подготовка кузницы на гарде меча, исследование чужих душ и всё, с этим связанное, — то основное, чем я занимался. Выделяя на это несколько часов каждый день. Ещё два часа уходило на тренировки с Радамиром. Час — на личную практику с мечом, когда я обычно какой-то отдельный приём отрабатывал. Также каждый день я проводил один-два поединка. В перерывах между этим тренировками отдыхал и медитировал у меча. За полгода удалось открыть по одной звезде в первых четырёх чакрах. Голос добил до десятой. Про шестую чакру — молчу. Магия по-прежнему давалась мне с большим трудом. Прогресс был, но Елена с Даурой, несмотря на то что у них звёзд заметно меньше, обходили меня как стоячего. Оказалось, что Радамир очень хорошо разбирается в боевых и не только заклинаниях. Не полноценный архимаг, а скорее убийца архимагов, на отлично знающий, чем владеют маги. Компетенции выступить нам всем наставником по этой теме ему хватило.

Девушки тоже не бездельничали. Во-первых, мы все набрали литературы и всякого разного, чтобы не скучать здесь. Во-вторых, Елена на пару с Даурой погрузились в тему механизированных существ, защитных артефактов, систем управления и всего, с этим связанного.

Змея Дауры регулярно получала новые усиления. Кот-дракон Елены регулярно с завидным аппетитом жрал всё подряд и тоже эволюционировал, отращивая новые слои шкуры, на которые можно было наносить новую рунную вязь.

На самом деле возможность потренироваться без оглядки на сессии, профильные предметы, обычную студенческую жизнь и потребность балансировать между чистым творчеством и нуждой заработать копеечку — дорогого стоит. В буквальном и переносном смысле. Не каждому дано, не каждый может позволить себе обеспечить должное финансирование. В нашем случае проблем с этим не было. Как и сказал, Радамир разбушевался, прошёл по местной пищевой цепочке, быстро отжав себе часть активов и превратившись в обеспеченного человека. Получалось у него это настолько ловко, что я со своими потугами запустить бизнес выглядел жалко. Что не помешало мне тоже довольно быстро выйти на окупаемость. Мало кто из здешних мастеров мог посоперничать со мной в таланте ковки мечей. Все денежные поступления я почти сразу же тратил. Местную валюту копить смысла не имелось. Куда важнее было закупить материалы.

Учитывая всё сказанное, чем заняться каждому из нас нашлось. Но Елена задала правильный вопрос. Что дальше? Мы получили передышку и воспользуемся ею. Ещё полтора года пронесутся быстро. Рано или поздно наступит пора возвращаться.

У меня внутри зудело, хотелось раздать долги, которые успели накопиться. Также я понимал, что для этого нужно много всего. И личная сила, и стартовый капитал, и новые вершины артефактного мастерства.

Придётся постараться, чего уж. Полгода ушло на подготовку к мощному рывку. Теперь оставался сам рывок. Радамир предоставит техники и аспекты. Я обеспечу нас оружием. Девушки — защитными артефактами. Последнее — меч души. Моя гордость требовала решить задачу Связующего. И у меня появилась идея, как и конфетку съесть, и от рыбки не отказаться. Оставалось дождаться самого Элрика, который заглядывал к нам всё реже и реже.