В следующий раз он навестил меня, когда я работал в кузнице.

— Успехов опять нет? — спросил он, наклонившись над горном.

Я закончил ковку, отложил заготовку и молот, уставился на него.

— Мне показалось, или в твоём голосе звучит разочарование?

— Так и есть, — не стал он отрицать.

— Ты нашёл другого мастера, кто скуёт тебе меч души?

— Нет.

— Тогда у меня есть предложение, которое может нас двинуть в нужную сторону.

— Внимательно слушаю, — посмотрел он заинтересованно.

— Ты ведь крутой архимаг пространства?

— Лучший, — без тени самомнения, как очевидный факт, озвучил он.

— Тогда логично предположить, что пространство является значимой частью тебя. Обучи меня своей магии.

— Как это поможет? — без каких-то выраженных эмоций спросил он.

— Я Сказитель. Необычный артефактор. Мне, чтобы создать меч для тебя, нужно понять, что ты есть такое, Элрик Связующий, Гуляющий между вселенными, сильнейший в своём мире. Хочешь меч души — открой мне свою душу. Но ты не спешишь этого делать. Обучение — один из вариантов, как нам найти подход к твоей закрытости. Заодно и расплатишься знаниями.

— Расплатиться могу. Но что будешь делать, если не справишься? Как плату вернёшь?

— Никак. Придётся тебе рискнуть, Связующий, — пожал я плечами. — Лучше предложения у меня нет.

— Тогда у меня будет просьба, — улыбнулся он. — Мне нужен артефакт, который поможет всех убедить, что я умер.

— А вы знаете толк в извращениях, господин архимаг, — хмыкнул я, почувствовав за этими словами Историю. — Сделка будет на полтора года. Я либо выполню заказ, либо откажусь от самой идеи. Найдётся ли у тебя несколько свободных часов каждый день?

— Не найдётся, но что-нибудь придумаю. Начинаем сегодня.

— Мне определённо нравится твоё рвение.

Так мои тренировки дополнились уроками у архимага пространства.

Два года подготовки промелькнули так быстро, что у меня невольно закрались мысли о вмешательстве богов времени. Возможно, причина была в увлечённости делом или в том, что моё не самое человеческое восприятие заставляло ощущать время иначе, но звучит это не так сильно, как божественное вмешательство.

За два года мы выпили это место досуха. Взяли от него всё, что могли взять, и дружно заскучали. Я знал всех лучших поставщиков этой империи и соседних королевств. Сковал больше сотни мечей известным мастерам. В среде кузнецов моё имя было на слуху, и я ощущал, как это подпитывает мою божественность. Чего уж. У меня даже с десяток учеников появилось. Не полноценных, но таких, что регулярно заходили ко мне, чтобы получить наставление. Я никогда не отказывал, следуя древнему принципу. Хочешь в чём-то разобраться — объясни это другому. Все базовые навыки артефактора были отработаны мною до по-настоящему мастерского уровня. Сотни изделий ждали своего часа в кольце пространства, как личные инструменты, так и партия на продажу.

Н-да, пространства.

Элрик договор принял и подключился к моему обучению. Получилось… Как будто могущественный архимаг взял мальчишку прокатиться по вселенной со словами: смотри, как оно, вот он я, вот такими делами занимаюсь. Подход к магии Связующего отличался от известного мне. Сказывалось и то, что сродства с пространством у меня нет. Поэтому великим магом я не стал. Зато освоил несколько трюков для использования, так сказать, руками, и значительно продвинулся в создании артефактов пространства.

По тринадцать звёзд в первых пяти чакрах, новые техники и аспекты от Радамира, отточенное мастерство боя… В общем, полный набор. Какой пункт ни возьми, напротив будет стоять жирная зелёная галочка.

И больше нам здесь нечего было делать.

Кроме двух вещей.

В час икс… На самом деле ничем не примечательный день, кроме того, что в эту дату я собирался сковать меч души для Элрика, мы с ним встретились на гарде Великого Меча.

— Всё готово? — спросил он, мягко раздвигая пространство.

— Да, — спокойно кивнул я. — Но тебе придётся появиться здесь.

— Чего только не сделаешь для дела, — обозначил он улыбку.

Теперь я куда лучше понимал Элрика. Самый могущественный параноик — это про него. Появиться здесь — что-то немыслимое. Это даже хуже, чем жениться на случайной девушке и передать ей все пароли от счётов в банке.

— Тогда пойдём. Мне не терпится.

— Куда идти?

— Твой взор этого не видит? Хорошо, — довольно кивнул я, — Мы позаботились о защите.