Там же люди! А зверь явно зол. Зол на меня, а вред может причинить другим.

Выждав для надёжности еще минут двадцать, выбираюсь на дорогу. Некоторое время стою в нерешительности, собирая разбежавшиеся мысли.

Куда идти? Вздыхаю. Как будто есть варианты. Не в замок же возвращаться. Надо идти в городок. Наверное, я всё-таки преувеличиваю опасность. Едва ли люди жили бы по соседству с замком, если бы зверюга ими питалась.

Прислушиваюсь. Тишина. Только шелест листвы и пение птиц. Дракон больше не ревёт. Ну что ж, в путь. И я направляюсь вниз по склону.

Стараюсь идти ближе к краю дороги, готовая в любой момент броситься в сторону, под защиту леса. Не забываю поглядывать вверх. Всё спокойно. Только жарко. А я в зимней одежде.

Сняв плащ, перебрасываю его через руку. И даже так в тёплом платье жарковато.

Итак, мои планы. Прежде всего, не привлекая к себе внимания, найти таверну, познакомиться с её хозяйкой и расспросить, как тут относятся к иномирянам. Найти нормальную одежду по сезону. Ну и самое главное – выяснить, есть ли возможность вернуться обратно в свой мир. План – проще некуда.

Вот только последний пункт смущает. Варвар говорил, что денег мне хватит на год безбедной жизни. То есть он даже не предполагал, что возможен иной вариант, кроме как остаться в этом мире? Очень надеюсь, что он ошибается.

Варвар – отшельник. Не может он всё знать.

До городка добираюсь без приключений.

На кромке леса останавливаюсь. Особенно внимательно всматриваюсь в небо. И только убедившись в отсутствии птеродактиля, то есть дракона, решаюсь двинуться дальше.

Городок встречает меня тишиной, в которой мне чудится неодобрение. В воздухе витает напряжение. Улица, по которой я иду, безлюдна, но я чувствую присутствие жителей. То хлопнет дверь в отдалении, а то в окне мелькнёт и исчезнет чьё-нибудь лицо. Но едва я поворачиваю голову и пытаюсь вглядеться, никого уже нет.

С каждым шагом испытываю всё большую растерянность. Мне тут не рады. Или, может быть, так воспринимают любого чужака? И всё же продолжаю идти вперёд, потому что иного выхода нет. Деревянные домики сменяются каменными.

Впереди и чуть справа видна башня с часами. Если там центральная площадь, то, скорее всего, и таверна тоже там.

Улица поворачивает направо, и я вижу мужчин и женщин. Все они стоят лицом ко мне, перегородив вход на площадь.

Я останавливаюсь.

Вперёд выступает мужчина в возрасте и с сединой в тёмных волосах, с приятными чертами лица.

– Сожалею, леди, но вам сюда нельзя, – говорит он вежливо. – Я мэр города и забочусь о благополучии и безопасности горожан.

– Даже в таверне остановиться на ночь, а потом отправиться дальше? – решаюсь спросить я, видя, что никто мне не собирается угрожать.

Он качает головой.

– Нам не нужны неприятности. Дракон появляется у нас раз в месяц, мы отдаём ему лучшего барана. И больше он нас не беспокоит. Сегодня он пролетал над нами дважды. И только глухой не понял бы, что он в ярости. Вы идёте со стороны Ледяного Леса. Полагаю, что причина его гнева в вас.

– Но хозяин замка сам направил меня сюда, велел найти таверну и обратиться к Владе, – растерянно объясняю я.

– Князь Анкилайд уже давно не в ладах со своим драконом, – с горечью произносит мэр. – Сам он замок не покидает, а иметь дело с его второй ипостасью опасно.

Это я уже и сама поняла.

– Но тогда дайте мне хотя бы какой-нибудь транспорт, – в отчаянии прошу я. – Я заплачу, у меня есть деньги. Я сразу же уеду.

– Едва ли вы успеете, – сочувственно вздыхает мэр, глядя в небо над моей головой.

И в тот же момент солнце закрывает чёрная тень.

Сердце уходит в пятки. То, что это не облако, и ежу ясно. Мощный нисходящий поток придавливает меня к булыжной мостовой. С трудом удаётся устоять на ногах. А по краям потока воздух, наоборот, стремится вверх, формируя маленькие пылевые смерчи. Сыплется и раскалывается о мостовую черепица с крыш соседних домов. Улица слишком узкая для размаха крыльев чудовища.

Мне сейчас даже хочется, чтобы у этих трусливых горожан было побольше разрушений. Хотя, судя по тем благоговейным взглядам, которые устремлены на снижающегося дракона, винить в разрушениях они будут скорее меня. Почему? А просто так, потому что так безопаснее.

И вот этот вид взрослых мускулистых мужчин, которые пятятся с перепуганными лицами и некоторые из них уже опускаются на колени, мешает мне шарахнуться в сторону с испуганным визгом. Женщины первыми падают ниц, но с них и спроса нет.