Вздохнув, я предлагаю:

– Пойдёшь со мной на кухню? Я так и не поела.

Канделябр оживляется.

– Идём. – У меня даже появляется ощущение, что он пошевелился. – А ты расскажешь мне, зачем вернулась?

– Давай я сначала поем, – уклончиво отвечаю я.

Прихватив с собой увесистый канделябр, отправляюсь уже знакомым путём на кухню. Мысленно перебираю варианты, как вытащить из упрямого предмета нужные сведения.

Можно попробовать шантаж: «Ты мне рассказываешь о том, что случилось с твоим князем, а я – тебе, какая нечистая сила меня принесла обратно».

Хотя нет, не стоит так напрямую. Ещё обидится, а мне тогда на кого здесь рассчитывать?

Надо хитрее. По мнению канделябра, дракон гостей не любит. И если начать рассказывать, как всё произошло, он, быть может, сам от удивления проговорится.

Но сначала о хлебе насущном.

– А как так получается, что продукты свежие, хотя холодильника у вас нет?

– Холодильника? – с недоумением переспрашивает подсвечник. – А это что?

– В нашем мире это специальный шкаф, в котором создаётся мороз. Там хранят мясо, овощи и прочее. А тут и окорок, и хлеб свежайшие, хотя лежат в обычном шкафу.

Канделябр фыркает:

– Кто тебе сказал, что он обычный? Это же Хран.

– Хран? От слова хранилище? А как он действует?

– Бытовая магия, – говорит небрежно подсвечник, как о чём-то само собой разумеющемся.

Ух ты! Получается, в этом мире есть магия, как в сказке. Хотя чему я удивляюсь?

Мы уже дошли до кухни, и я, поставив канделябр на стол, открываю дверцу хранилища или Храна, и мне становится не до разговоров. Рот наполняется слюной при виде аппетитного розового среза окорока с прожилками жира. О том, каков он на вкус, я уже знаю. Без церемоний вытаскиваю окорок. Нож и разделочная доска лежат там же, где я их оставила. Отхватываю ножом толстый ломоть мяса и сразу же кусочек поменьше, который немедля запихиваю в рот, потому как терпеть больше нет сил. Пока жую, возвращаю на место окорок, достаю хлеб и сооружаю бутерброд. Жаль, масла нет. Да и всухомятку есть не хочется.

– А что у вас пьют? – невнятно спрашиваю я, не прекращая жевать. – Чай, кофе?

Произношу названия наобум. Другой мир. Возможно, и напитки другие.

Ответ канделябра меня радует.

– И чай, и кофе.

С помощью своего помощника обследую кухню и нахожу всё, что необходимо: кофе, к счастью, уже молотый, специи и кастрюлю. Последняя меня потрясает. Обычная эмалированная посудина с ручками и узором из незабудок. Снова возникают сомнения в реальности происходящего.

Что если это всё-таки бред? Ну как так может быть, что в одной куче оказываются Хран с магией и кастрюля, как у бабушки в деревне? Но пить хочется сильно, и я временно отбрасываю все эти «может – не может».

Задача – добыть воду и разжечь огонь.

Канделябр охотно помогает мне советами. Чувствуется, что он соскучился по живому общению.

Воду я наливаю прямо из-под крана. Вот уж где можно не опасаться, что в ней содержится какая-нибудь химия. А от инфекций поможет старый добрый метод – кипячение. Ставлю кастрюлю на конфорку и не без опасения, понукаемая подсвечником, поворачиваю ручку. Мало ли какие тут сюрпризы. А ну как полыхнёт?

Не полыхнуло. Ни газа, ни электричества – и вообще никаких изменений. Однако через пару минут со дна кастрюли начинают подниматься мелкие пузырьки, и вскоре вода закипает. Насыпаю туда кофе, немного специй, предварительно перенюхав их, и, дождавшись нового закипания, выключаю конфорку. Примерный объём напитка – чашки четыре. С двумя я точно справлюсь, а вот зачем мне третья и четвёртая? Вопрос, конечно, риторический. И я догадываюсь, какой ответ. Рано или поздно придётся столкнуться со здешним хозяином. Может, на этот раз получится с ним нормально поговорить? Человек он вроде неплохой, явно хотел для меня только хорошего. А то, что нервный, так, как сказала бабушка Влада, малость одичал.

Нервно поглядывая на дверь, делаю глоток.

М-м-м, как же вкусно! Я даже глаза прикрываю от удовольствия. В меру крепко, вкус и аромат соответствуют качественной арабике, а кусочек корицы и щепотка чёрного перца буквально переносят меня в знакомый уютный мир. Полная иллюзия, если глаза не открывать…

Жизнь, похоже, налаживается.

Жую вкуснейший бутерброд, запивая кофе, и, хотя ещё не ясно, что со мной будет дальше, прихожу в более нормальное состояние. Ещё бы апельсиновый фреш …

– Ну как? – вытаскивает меня из нирваны голос канделябра.

Я со вздохом открываю глаза и силюсь улыбнуться.

– Великолепно, совсем как у нас дома.

– Ну это неудивительно, через Шарден идёт обмен между всеми сопредельными мирами.

Основной смысл ясен, а о деталях я решаю пока не спрашивать. Шарден – это некое место, из которого можно попасть в разные миры. Запоминаем. Подозреваю: это то, что мне нужно, если я хочу вернуться домой. А пока надо узнать побольше об этом мире.

– А у вас вообще нет никаких технологий в быту, только магия? – спрашиваю я.

Не понимает. Приходится объяснять, что такое технологии и наука. Последнее слово ему знакомо.

– Как это нет науки? – возмущается подсвечник. – А в Академиях у нас что? В каждой много факультетов с разными направлениями. Я учился на артефакторном…

– Учился? – переспрашиваю я, ставя чашку. – То есть… ты был человеком?

Канделябр не отвечает. Повисает некомфортное молчание. Язык мой – враг мой. Я опять его перебила.