— С кем? — Илья был искренен в своём непонимании, но её слова заставили задуматься.

— Лягушка. Что она тебе сделала? Почему ты с ней так жестоко расправился?

Вот теперь он понял. Не учёл. Женщина. Романтическая и сентиментальная натура.

— Подумаешь, какая-то жаба… — Илья пожал плечами. — Она даже почувствовать толком ничего не успела. Да и вообще, разве жабы могут чувствовать?

— Она же живая… была.

Илья немного растерялся. Помолчал. Пораскинул мозгами.

— Говорят, от жаб бородавки вырастают, — нашёлся он и, довольный своей находчивостью, облегчённо вздохнул.

— Говорят? — она боялась даже посмотреть на Илью. — Значит, говорят… Останови машину!

— Эй, ты чего? Нас же ждут! — не сбавляя скорости, попытался напомнить Илья.

— Останови! — Майя рванула ручку на себя и распахнула дверцу. — Останови, или я сейчас выпрыгну прямо на ходу!

Илья резко нажал на педаль. Противно завизжали тормоза. Майю бросило к лобовому стеклу.

«Бешеная! — пронеслось в голове Ильи. — С неё станется. Дура! На ходу вылетит, а мне потом отвечай!»

Как только машина остановилась, Майя выскочила наружу и пошла, нет, побежала назад, даже не пытаясь сойти на обочину. Илья хотел было броситься за ней, но передумал и тупо смотрел ей вслед.

Её короткое платьишко колыхалось, переливаясь всеми цветами в такт шагам. Он смотрел и чувствовал, что уходит она от него навсегда. Смотрел и, прокручивая ситуацию, не мог понять, что же на самом деле произошло? Что случилось с Майей? Его Майей… Что такого особенного он сделал?

— Как я могла, — шептала Майя на ходу, — как могла быть такой слепой? Господи, хорошо, что ты не позволил мне совершить ошибку. Спасибо тебе, Господи!

Лягушка, оглушенная и ошарашенная промчавшейся совсем рядом машиной, обдавшей её смертельной волной ужаса, сидела посередине дороги и пока не пыталась продолжить путь. Упираясь передними лапками в горячий асфальт, она растерянно взирала на мир огромными выпученными глазами.

— Жива! — Майя подхватила ладошками прохладное крохотное существо. — Маленькая…

Лягушка не пыталась вырваться, скорее, наоборот, начала понемногу успокаиваться. И только судорожно оттягивающееся вниз и раздувающееся при каждом вздохе горло выдавало только что пережитый страх.

Майя не осознавала, что стоит посередине проезжей части, мешая движению. Она не заметила, как, резко затормозив, прямо перед ней остановилась машина. Из неё вышел молодой человек и какое-то время молча наблюдал.

— Красивая? — показав глазами на лягушку то ли спросил, то ли, констатируя факт, наконец-то нарушил он молчание.

— Живая! — кивнула Майя.

— В ваших руках любая вещь будет прекрасной, — продолжил мысль владелец авто.

Не вдумываясь в его слова, кивнув, скорее, из вежливости, Майя подошла к обочине.

— Беги по своим делам! — она осторожно выпустила лягушку в траву.

— Что теперь? — заинтересованно уточнил молодой человек.

— Вы не могли бы подвезти меня поближе к центру?

— Мой стальной конь, равно как и я, к вашим услугам, — галантно кивнул молодой человек. — Поехали!

В иной ситуации Майя, возможно, насторожилась бы — уж больно предупредителен оказался случайный знакомый. Но сейчас девушка была далека от практических мыслей. Она пребывала в своём недалёком, но таком радостно-безоблачном и, казалось, предсказуемом прошлом…

Они направились к машине и расположились в салоне.

— Как хорошо, что лягушка перескакивала дорогу в неположенном месте, — включая зажигание, с улыбкой сказал молодой человек.

— Почему? — не совсем поняла его логику Майя.

— Иначе мы могли бы не встретиться.

— Вот оно что… — девушка никак не могла собраться с мыслями. — Где-то слышала, что ничто в нашей жизни не происходит случайно… — и неожиданно для себя спросила: — Вы верите в судьбу?

— Верю в счастливые совпадения, — кивнул молодой человек.

— Как хорошо! — расслабленно произнесла Майя.

И непонятно было, что она сейчас имела в виду.

— Хорошо! — тем не менее, видимо, поняв это по-своему, подтвердил молодой человек. — Очень хорошо.

Внимательно, нет, пристально он посмотрел на попутчицу. Майя, не обратила на это никакого внимания. Словно отрешаясь от прошлого, она откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза…

И машина плавно тронулась с места…

Владимир посмотрел на Глафиру, будто только для неё и рассказывал. А ведь так и было. Это был шанс восстановить своё доброе имя в глазах женщины. «Удалось ли?» — читался в глазах гостя немой вопрос.

— Сама ощутила то же самое, что и Майя, — Глафира понимала, реакции, прежде всего, ждут от неё и не разочаровала. — Поступила бы точно так же. Жаль бедную лягушку, такой стресс получила! Но именно она помогла Майе не стать раздавленной этим бесчувственным чурбаном в будущем.