Без любви жить легче,

но без неё нет смысла.

Л. Н. Толстой

Уже садясь рядом с верным водителем в машину, Михаил набрал мой номер:

— Могу ли услышать Арсения Львова, популярного, особенно среди женского контингента, писателя? — видимо, по привычке пытался пошутить Михаил, которого мне было трудно не узнать, но голос его показался совсем не шутливым, скорее, озабоченным…

— Почему бы и нет? — тем не менее, поддержав игривый тон, ответил я. — С превеликим на то удовольствием.

— Арсений, нужна твоя помощь… — уже серьёзно сказал Михаил.

— Всегда рад помочь! — ещё не проникнувшись ситуацией, с готовностью отозвался я. — Как же не поддержать друга в трудную минуту, особенно, когда он нуждается помощи?

— Подожди, не тараторь, — попытался охладить мой пыл Михаил. — Дело очень опасное…

— Тогда и не уговаривай, — продолжил я в том же духе. — Теперь точно не откажусь ни под каким предлогом!

— Арсений, это не твои литературные изыски, где росчерком пера можно изменить судьбу героя, а если что-то пойдёт не так, вернуться и всё поправить. Здесь так не получится. Это жизнь.

— Согласен, не томи, — отозвался я. — Говори, что нужно делать?

— Проще сказать, чего делать не надо, — с расстановкой произнёс Михаил.

— Что ж, начни с этого, — мне уже было невтерпёж узнать, чего от меня хочет приятель.

— Значит так, слушай и не перебивай. Вопросы потом. Пойдёшь на рынок к Зинаиде. Она передаст тебе пакет, в котором будет карта памяти SD, деньги на всякие расходы и адрес городского суда в городе Братске. Тебе необходимо в срок и время, указанные там, прибыть на заседание суда с этой самой картой. Независимо, какие бы ситуации этому не предшествовали, и какие бы метаморфозы в твоём сознании не произошли. Верю в твою пунктуальность, надеюсь, что ты справишься. Это очень важно.

— Знать, что записано на карте, как понимаю, мне необязательно?

— Отчего же? Можешь посмотреть, даже обязательно глянь. Закачал тебе кое-какие материалы для творчества… Одно условие. Ничего не перезаписывай и не стирай. Защита там поставлена, но, хорошо зная твою продвинутость в этом вопросе, считаю необходимым предупредить.

— Без проблем. Как скажешь. Ты говорил об опасности, — напомнил я.

— Вот мы и подошли к самому интересному. Тебе ещё не поздно отказаться, материалы Зинаиде ещё не переданы…

— Не интригуй!

— Найдутся заинтересованные лица, которым очень захочется избавить тебя от этого вовсе не тяжёлого груза. Причём, думаю, они не будут стеснены в средствах и ограничены в способах достижения цели, от обмана, подкупа и до физического воздействия…

— Ого! Мне надо брать с собой оружие?

— У тебя есть? — вопросом на вопрос ответил Михаил.

— Нет. Но «травматику» приобрести сейчас не проблема.

— Думаю, это не пригодится по ряду причин. Первое — они о тебе ничего не знают, и есть такая надежда, что не узнают. Но это не факт. Второе — даже если тебя выявят, им не нужна шумиха вокруг этого дела, поэтому постараются решить всё по-тихому. Третье — наверняка не захотят шибко напрягаться и постараются попросту выкрасть интересующий их предмет, так что будь настороже. И самое главное. Они — профи, а ты — дилетант, так что любое оружие у тебя только развяжет им руки и сыграет с тобой злую шутку. Просто прояви смекалку, осторожность, не переходи грань — не дай им возможность поступить с тобой жёстко и… жестоко. Но если всё же наступит момент, когда тебя станут не на шутку прессовать, — не противься, выполни их требования.

— Вот напугал! — искренне возмутился я. — Не дождутся!

— Арсении! — повысил голос Михаил. — Не делай так, чтобы я пожалел о своей просьбе. Отнесись к этому поручению с должной серьёзностью и осторожностью. Очень тебя прошу. Если б мог, никогда бы не подключал к этому делу непрофессионала, но… Мои люди все засвечены, их стали бы «вести» от начала и до известного результата. Ты же человек публичный, да и новичкам, как известно, везёт. Одна надежда на тебя…

— Всё понял. Уже выхожу. Иду к Зинаиде.

— Не спеши. У неё пока ничего нет. Жди «глухаря» с этого номера и только тогда…

— Понял. Звонить тебе, понимаю, бесполезно?

— Правильно понимаешь. Действуй по обстановке. Принимай решения сам. Главное для тебя — в обозначенное время с упомянутым выше грузом прибыть в суд.

Страшно не было. По глупости или природному авантюризму в голове возникали самые невероятные картины предстоящего путешествия с погонями, стрельбой, драками, коварными красотками и бандитами, которых ваш покорный слуга легко обводил вокруг пальца. Прямо хоть садись и пиши.

Реальность не представлялась мне очень уж сложной — вечно эти бизнесмены всё усложняют. Спрячу карту памяти так, что ни один самый продвинутый шпик не найдёт! Наркотики в желудке провозят — ничего не боятся. А тут безвредный крохотный кусочек пластмассы…

Эти мои невероятные мысли были внезапно прерваны звонком домофона. Неужели Михаил решил сам заглянуть?

— Алло!

— Арсений, это Даша…

— Даша?… — мысли роем закружились в голове. — Дашенька! Поднимайся, родная!

Нажав кнопку, заметаться по квартире, как застигнутый внезапным приходом супруги нерадивый муж. Спеша, пока Дарья поднималась, закинул разбросанную по комнате одежду в шкаф, наспех навёл некий порядок в кухне, сунул ноги в тапки — так показалось приличней, глянул на себя в зеркало, пригладил взъерошенные волосы и застыл у открытой двери.