О, иллюзия же может не только притвориться живой. Повинуясь воле богини, она может открыть рот, из которого польются слова. Она может встать, пойти, даже побежать. Она может заманить, столкнуть, пообещать… Простые разбойники, что они могут против разума богини?

Я знал, что могут они очень немногое, поэтому пил абсент, делал легкомысленный вид, а сам готовился, готовился и еще раз готовился. Даже надел забранные назад у Дориана очки, чтобы, если что, не оставить! А тем временем, текла кровь пиратов, убийц, мошенников и гадов. Хуже того (для них) конечно же, куда сильнее, чем кровь, множились обиды и претензии.

Объевшийся Шайн, тонко рыгнув, соскочил со своего места и направился к выходу из зала. Стоящий там стражник, с завистью наблюдающий за спивающимся горьким пойлом общественностью, решил проявить бдительность, задержав самовольное животное, но то разразилось грязной площадной бранью, обещая обосрать бдительного часового, если он заставляет приличное животное облегчаться в людном месте. Адмирал, издав смешок (не такой уж и мрачный уже), повелел выпустить кота.

А я пересел к слегка окосевшему Дориану Баумшторммеру, общающемуся с Аюмшанком. Беседа между двумя почтенными волшебниками только набирала обороты и, конечно, была связана с зеленым пойлом, чья адова горечь, заставлявшая задницы пожирать самих себя, сменилась приятной горчинкой перед таким желанным взрывом тепла из желудка. Живая Нога пылал уверенностью, что концентрат, стоящий сейчас на столе рядом с Адмиралом, не может быть химически сложен до такой степени, чтобы его не могли повторить на Аркада Порта, а вот Дориан был уверен в обратном, ибо подозревал во мне агента неведомых сил, базирующихся в волшебном мире. Всё-таки гремлины, гоблины, говорящие коты, Вермиллион и вот, еще и абсент… всё отлично вписывается в легенду.

— Адмирал! — в зал вместе с Шайном вошел следующий гонец, — Еще две дюжины остывших! Трех принесло волнами, а остальные с корабля Гуцула Дохорваца, он уже в порту! Он вышел из Поиска!

Кастрей шон Баррак на это лишь благодушно махнул рукой, следя, как заполняется его кубок. Пока потери укладывались в составленный план Ледяной Головы, он рассчитывал, что они принесут, в конечном итоге, одну лишь пользу. Вполне логичное мнение для этого времени и этих людей, большинство из которых уверено, что кровопускание — вполне лечебный момент.

Однако, всё было не совсем так.

— Господа… — таинственно прожурчал я, обняв обоих престарелых друзей своими узкими и коварными руками, — Вы жить… хотите?

— Что… вы имеете в виду, Джо? — с некоторым трудом сфокусировал на мне взгляд Дориан Баушторммер. Говорил он при этом разумно тихо.

— Я открою вам небольшой секрет, прямо сейчас… — мягко улыбался я, напоминая сам себе коварного прохиндея, соблазнившего на массаж юную деву, и уже почти готового опорочить её тело, душу и вообще всё, до чего можно дотянуться нужными частями тела, — … видите ли, господа, наш прекрасный приз, наша признанная всем миром Святая, верховная жрица Лючии, Саломея Дитрих Ассоль ди Кастроидес… она никогда не была Святой.

— А кем она была? — тут же полюбопытствовал Аюмшанк.

— Не имеет значения, — продолжал я, изображая из себя Карабаса Барабаса, нашедшего новую смазку для Мальвины, — Нас сейчас интересует другой вопрос — а если она не была Святой, то кто им может быть? Ведь это, дорогой Дориан, если вспомнить недавно прошедшую Великую Аттестацию, должен быть вполне определенный человек… или волшебник. Карающий меч богини, который она использует против тех магов, кто забыл своё место…

— Э… — сипло выдохнул смертельно побледневший глава ковена, глядя на меня не вовремя какавшей мышкой.

Даже потянуло мяукнуть.

— Например, если кто-то, под шумок Великой Аттестации, решил, что неплохо бы рекрутировать молодых волшебников, чтобы они здесь, в Аркада Порта, выполняли бы тривиальные задачи местного конклава, освобождая вас, великих, мудрых и заслуженных, от этой тягостной участи… — не отпускал я взгляд испуганного мага, — … неужели вы думали, что Лючия не обратит внимание на это… хулиганство?

— Что за чушь вы говорите… — промямлил Дориан.

— Почему? — тут же удивился Аюмшанк Живая Нога, может, чуть громче, чем следует, — Мы же это обсуждали два месяца назад! Вы мне сказали, что всего парочка или десяток…

— Аюм! — почти простонал местный повелитель магии, стремительно трезвеющий на глазах.

— Думаю, что у вас нет времени спорить, — качнул я головой, привлекая внимание обоих магов, — Через две минуты в эту дверь войдет очередной гонец, который сообщит, что в гавань вошёл корабль Гнутого Марзы, а на его борту девять покойников, включая самого Марзу. Полагаю, что тогда вы всё поймете на… правильном уровне.

Что можно сказать о волшебниках? Прекрасной выдержки люди. Они дождались. А затем даже сделали правильные выводы. Ну, это же несложно, правда? Если Адмирала напоили и обманывают, значит, приближается жопа. Как это понять? Потому что обманывают его собственные подчиненные И об этом знает этот загадочный молодой маг! Значит, кто виноват?!?

Правильно. Магия.

Вотчина местных пяти волшебников, прошляпивших… что? Что?!?

Фальшивая святая, дразнящая пиратов, таинственный могущественный маг с говорящим фамильяром, гнев богини… пираты… Пираты! Все пираты в руках Лючии, пока благодушно пьяному Адмиралу подливают зеленое пойло!

Они прошляпили вообще всё!

— Мы очень хотим жить! — максимально честно попытался донести до меня свою просительную мысль сильно взволнованный Дориан Баушторммер, — Джо!! Очень!!!

— Тогда вам придётся сделать вид, что вы ничего не чувствуете! — кокетливо подмигнул я ему, демонстрируя извлеченную из рукава волшебную палочку.