От неприятных, внезапно нахлынувших воспоминаний, я неожиданно захотел есть.

Войдя в дом, я направился в столовую, где еще не убрали со столов. После богатого ужина с гостями хотелось чего-то простого и домашнего.

— Пелагея, — позвал я кухарку, — что у нас есть из еды, что-нибудь попроще?

— Да вот, барин, тушеные заячьи почки остались. Могу с гречневой кашей подать.

— Отлично, — сказал я, а про себя подумал, что у 21 веке это вообще-то редкий деликатес.

Я сел за стол и принялся доужиновать. Заячьи почки были приготовлены превосходно — нежные, сочные, с тонким вкусом дичи. Гречневая каша — рассыпчатая, ароматная.

Пока я ел, мысли опять вернулись к разговору с Самохватовым. Ресторан… А почему бы и нет? В конце концов, готовить я умею, поваров подготовлю, нет вопросов, клиентура в Калуге найдётся, а купец готов вложить деньги.

Мысли свернули на меню. Что бы я готовил в своём ресторане? Обязательно достаточно большое разнообразие блюд европейской кухни. И конечно, русскую кухню, как основа меню, но с изысками.

Например, тушёные телячьи щёки с гречкой или полбой — классическое блюдо всех хороших ресторанов. Нежное мясо, которое буквально тает во рту…

И тут меня осенило. Телячьи щёки, правильно приготовленные, по консистенции очень напоминают… тушёнку! Те же волокна, та же нежность, то же ощущение, что мясо разваливается от одного прикосновения вилки.

«Тушёнка», — подумал я, откладывая вилку.

А ведь это же суперидея! Это же рычаг с помощью которого можно попробовать перевернуть мой личный мир! Консервированное мясо, которое можно хранить месяцами, возить на дальние расстояния, использовать в походах, в армии, в дороге…

— Степан! — позвал я.

— Слушаю, барин.

— А ты знаешь, что такое тушёнка?

Степан почесал в затылке.

— Слышал в Париже, но не видел. Очень говорили дорогая.

— Вильям! Пелагея!— крикнул я. — Идите сюда!

Вильям появился в дверях, вытирая руки — видимо, помогал на кухне. А Пелагея была еще в столовой.

— А вы знаете, что такое тушенка?

— Я, нет, — коротко ответила Пелагея.

— Слышал, сэр. Но ничего толком не знаю, — пожал плечами Вильям.

Я напряг свой интеллект, последние дни мне иногда по мелочам из каких-то подвалов памяти извлекать достаточно забытые знания.

Вот и сейчас я вспомнил, что когда-то слышал, что мясные и консервы изобрел какой-то француз во времена Наполеона. Но сначала это дело пошло не очень широко, так сказать в «народ» консервы пошли через несколько десятков лет.

Слова Пелагеи, что она не знает, что такое тушенка, очень ценные. Они косвенное свидетельство, что в России этого нет или еще очень большая редкость.

А вот слова Степана и Вильяма вообще бесценны. Степан большая пройдоха и если бы консервы были вещью распространенной, он наверняка узнал бы их. А господин англичанин естественно и слышал бы и что-то знал.

Как всякий простой житель России образца начала 21 века, имеющий опыт советской жизни, я в технологии приготовления тушенки в домашних условиях был большой докой. Тем более чего только в своё время не приходилось консервировать.

Поэтому особого труда представить как это все должно выглядеть в более масштабном производстве труда не составило.

Я уже хотел направиться в свой кабинет, чтобы начать сегодня конкретно работать над воплощением своей идеи, как внезапно увидел что Вильям, Степан и особенно Пелагея ждут моих разъяснений.

— Смотрите, что получается, — решил я провести маленький ликбез. — Тушёнка — это мясо, которое можно хранить очень долго. Месяцами. И оно не портится.

— Как это не портится? — удивился Степан. — Мясо же быстро тухнет.

— А если его правильно приготовить и правильно упаковать, то не тухнет.

— И как же его упаковывать? — заинтересовался Вильям.

— В банки. Стеклянные или жестяные. Герметично закрывать, чтобы воздух не проходил.

— А зачем это нужно? — спросила Пелагея.

— Представьте, — сказал я, воодушевляясь, — солдаты идут в поход. Или купцы в дальний путь. Или корабль плывёт в далёкие страны. Что они едят? Сухари, солонину, крупу. А если бы у них была тушёнка? Открыл банку — и готовое мясо, вкусное, сытное!

Вильям все таки сделан уже немного из другого теста и он первым оценил мою идею.

— Понимаю! — сказал он с воодушевлением. — Это же революция в питании! Такой продукт найдёт покупателей везде — в армии, на флоте и среди путешественников…