Зная как тяжело родителям, Полина надеялась только на себя. Начав учиться, подыскала вечернюю подработку на два-три часа в ближайшей кафешке. Её взяли без оформления, платили наличкой, чаевые от клиентов оставались ей. На эти небольшие деньги она совершала покупки, а заработанное за лето придерживала для оплаты за комнату. Соседку искать не стала, наслаждалась долгожданным одиночеством.

Так и потекла её учёба. Летом все пять лет до темноты в глазах и упадка сил она вкалывала горничной в «Элегии», потом в сентябре перебиралась в гостевой дом Ирины Валерьевны, и снова устраивалась временной официанткой в кафе. Времени на вечеринки, посиделки с друзьями, как и в школе, у неё не было, она выживала, оставляя всё на потом. Полина поставила жизнь на паузу, но это не тяготило, поставленная цель, как путеводная звезда манила и освещала путь. Студенты, снимавшие в некурортный сезон комнаты у Ирины Валерьевны, тусили, влюблялись, совершали неадекватные поступки, устраивали драки, она же ни в чём этом не участвовала. Если с ней пытались заигрывать или флиртовать, она отвечала:

– На глупости нет времени.

А если подкалывали или смеялись над ней, просто отмалчивалась, обжигая холодным презрительным взглядом. Вскоре Полина получила кличку Герасим за угрюмый вид и нежелание разговаривать.

Только будучи на пятом курсе, она решилась на отношения. Голубоглазый, спортивного вида брюнет Андрей давно оказывал ей знаки внимания и приглашал на свидания, и однажды она согласилась. Спустя месяц нечастых встреч, из-за работы в кафе, Полина согласилась закрепить их почти платоническую любовь физической стороной. Встреча состоялась у Андрея дома, пока его родители были на даче. Подготовленная морально Полина не ожидала, что любовник окажется торопливым и невнимательным к её переживаниям. Её девственность в двадцать три года он воспринял с досадой и кажется, испугался последствий. Глядя в разочарованное лицо, она успокоила его:

– У каждого свой недостаток, да я неопытная в интиме, да ты первый мужчина у меня, но это тебя ни к чему не обязывает. Не стоит устраивать трагедию. – Полина усмехнулась. – В конце концов опыт дело наживное.

Андрей засмеялся, прижал к себе.

– Ты прямо пережиток какой-то. В наше время найти девственницу труднее, чем отыскать в горе руды слиток золота.

Ещё три месяца длилась их любовь, пока Полина, возвращаясь вечером из кафе, не увидела возле бара Андрея в обнимку с девушкой. Потому как незнакомка обнимала его, а он жадно целовал, поняла, что он давно ей изменяет. А может и встречался сразу с обеими. Обмирая от злости и ядовитой ревности, ощутила острое разочарование. Понаблюдав за парочкой ещё немного, отправилась домой.

На следующий день Андрей, подойдя к Полине, натолкнулся на презрительный взгляд.

– Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?

– Как ты поступишь, если узнаешь, что я одновременно кручу с двумя парнями?

Чёрные глаза Андрея озарила вспышка понимания.

– Ты видела меня с другой?

– Точно. Вчера у бара.

Он изогнул густую тёмную бровь.

– Она так временная замена тебя. Ты же вечно занята, а мне одному скучно. С тобой же у меня всё серьёзно.

Полина фыркнула.

– Неужели?

– Да. Ты хорошая девочка, но немного унылая, будь пораскрепощённее и мне не потребуется тебя заменять.

У Полины потемнело в глазах от ненависти. Так хотелось врезать по наглой морде нахального парня, что она едва сдержалась. Сжав пальцы в кулак, недрогнувшим голосом произнесла:

– Ты явно не тот ради кого хочется раскрепоститься. На этом я ставлю точку. Не смей даже смотреть в мою сторону.

Андрей схватил её за плечо.

– Что ты о себе вообразила? Ни рожи, ни кожи, из ценности у тебя только ум, но чтобы быть настоящей женщиной этого мало.

Полина выдернула плечо из его цепкого захвата

– Мне этого достаточно. Поверь, настоящий мужчина, – подчеркнула она последнее слово, – меня оценит.

Вторые отношения у Полины случились, когда она, получив красный диплом, устроилась на работу в мэрию. До своей первой зарплаты она ещё подрабатывала по вечерам в кафе. Подойдя к клиенту за оплатой ужина, застала того за лихорадочными поисками. Он выворачивал карманы, перебирал в сумке вещи, рылся в пакете, а потом поднял на неё испуганное расстроенное лицо.

– Простите, но я, кажется, где-то оставил свое портмоне.

И так странно смотрелось смущение и растерянность на довольно мужественном лице, что Полина хмыкнула.

– Ничего. Заплатите по телефону. – Она кивнула на дорогой гаджет, лежащий на столе.

– У меня на карте пусто, я недавно снял всю наличку. Послушайте, обещаю, завтра занесу в кафе всю сумму. – Он достал их кармана сумки паспорт. – Вот можете записать мои данные. Я только вернулся из командировки и зашёл к вам поужинать и вот такая незадача. – Он развёл руками.

Слушая объяснения, Полина невольно рассматривала мужчину. Блондины не в её вкусе, но этот отличался просто сногсшибательной красотой: на породистом лице сверкали яркие голубые глаза с длинными чёрными ресницами, губы, будто накрашенные, алели. Даже нос и подбородок у него были идеальными. И этот необыкновенный красавчик смотрел на неё глазами несчастного котика.

– Давайте, так. Я заплачу за ваш ужин, а вы после переведёте мне деньги, – предложила Полина, сама не ожидая от себя такого аттракциона щедрости. Ужин блондина оказался дороговатым.