Баба Таня с удовлетворением качнула башней на голове и безапелляционно заявила:

– С приглашениями мы разберёмся сами. Не могу позволить, чтобы имение соседей осталось без хозяина на целых 21 день. А от помощи в организации не откажусь.

Виконт напыжился, даже покраснел, набрал в грудь воздуха, и уже было приготовился разразиться гневной тирадой – по недовольному выражению лица стало понятно, – но его опередила супруга, проворковав нежно-противно-слащавым голосом:

– Дорогой, возможно, мадам Татьяна права. Мы тут сами разберёмся с бумажками, да девушек отберём с точки зрения опытных дам. Тебя же граф Чинский будет ждать через два дня. Не забыл? По поводу той гнедой кобылы.

Из виконта разом вышел воздух и он легонько хлопнул себя по лбу.

– Действительно. Совсем из головы вылетело.

– Ну, вот и славно, – удовлетворённо поставила чашку на блюдце баба Нюся. Затем обратилась к Дарку: – А як добиратися будете? Порталом?

Время, проведённое в этом мире, мы использовали не только приводя в порядок замок графа и прилегающую к нему территорию, но и вникая в окружающую действительность. Так что мы вполне уже ориентировались и в средствах передвижения.

– До границы – порталом, а дальше – верхом. Ливадийцы очень осторожны и подозрительны. Уверены, что мы через портал можем целое войско переправить для захвата их страны. У них перемещения порталом невозможны.

– Шо, совсем ими не пользуются?

– Совсем, –Дарк улыбнулся бабе Нюсе.

– И довго вам задницы бити об сидла?

– При хорошей погоде – недели две.

– А провиянт?

– Так как у них все путешествуют своим ходом, то в стране развита отрасль придорожного питания и отдыха – трактиры, постоялые дворы, гостиницы.

– М-м-м-м, – бабуля задумалась. – Треба вам в дорогу копытков наготувати. Придорожнєх арчування, воно, звичайно, добре, але береженого бог береже. Хиба мало чого може статися.

– Копытки? – встрепенулся барон. – Вы и из копыт можете что-то приготовить? – и восхищённо закатил глаза: – Потрясающая женщина!

– Никогда не слышал, чтобы копытных использовали целиком, – Дарк с уважением посмотрел на бабулю. – А рога Вы тоже приспособили для какого-нибудь кушанья?

Баба Нюся сначала изумлённо хлопала глазами, да и не только она – мы с бабой Таней тоже не поняли о чём речь, – затем, когда до неё дошёл смысл сказанного, возмутилась:

– Так господь з вами! Яки копыта? Яки роги? Це таки печености з картопли!

Я сочла нужным пояснить:

– Очень удобный сухпаёк получается. Хочешь – грызи, как сухари. Хочешь – добавь в котелок с водой, – и получиться сытный суп. Мы, когда с друзьями в походы ходили, всегда брали целый рюкзак. И никогда не оставалось даже крошки. Всё съедали. И не портятся они очень долго.

– Весьма любопытно! – оживился Дарк. – Это что-то новенькое. Мадам Анна, прошу незамедлительно приготовить на пробу несколько штук. Если они окажутся действительно такими универсальными, то на такую ораву, что будет представлять делегация, Вам одной не справиться. Я пришлю Вам на помощь людей на кухню.

Некоторое время за столом ещё обсуждали предстоящий визит, а затем обед закончился. Виконт вынужден был покинуть замок, – дело прежде всего! – Вероника, страдальчески вздыхая – вроде как неважно себя чувствует, – поплелась в свою комнату, что выделили в гостевом крыле, бабули и виконтесса отправились в кабинет экономки обсуждать будущий приём, а Логенберг и Дарк закрылись в лаборатории. А мне хотелось уточнить кое-какие детали предстоящего путешествия. Точнее, просто хотела навязаться к ним в компанию. Надо ж ловить момент! Когда ещё выпадет такая возможность посмотреть этот мир? Да и, если честно, мне показался подозрительным интерес виконта, а ещё более подозрительным – его озабоченность нашей с бабулями безопасностью во время отсутствия графа. Всё-таки выторговал, пройдоха, себе разрешение «присматривать» за нами, а по-простому – жить в замке, пока Логенберг не вернётся. Я, конечно, уверена, что ничего ему не обломиться – бабули и Пашка с Васкисом не дадут меня в обиду, но скандал может разразиться знатный. Баба Нюся у нас не обладает дипломатическими способностями от слова совсем. Так что крику будет – мама не горюй. И зачем это всё, если можно обойтись вообще без чего-то подобного? Ну, меня не будет, и виконту «интерес» свой справить не с кем будет. Поэтому я спустилась в холл, откуда Дарк всегда открывал портал к… – а, собственно, куда он каждый раз его открывал? К себе домой или во дворец, где он работал? – уселась в кресло и стала ждать.

На моё счастье граф провожать его не вышел – чем-то был основательно занят, – и я приготовилась вцепиться в Дарка, аки голодный отощавший клещ по весне на собаку. Но прежде использую один верный приём – задам отвлекающий вопрос.

– Лорд Дарк, а почему Вы ни разу не рассказывали про свою жену? Вы несчастливы в браке? – улыбнулась, демонстрируя наивность и девичье любопытство.

– Ерунда какая, – хмыкнул не подозревающий о коварных сетях мужчина. Конечно, разве такая наивная девица может чего-то затевать? – С чего Вы так решили? Я вообще не женат!

– И скоро свадьба?

– Упаси боги! – он шутливо возвёл очи к потолку. – Надеюсь, протянуть свою холостяцкую жизнь ещё хотя бы на полгода!

Вот это номер! Значит, как граф не женат, – так ему срочно окольцеваться нужно, а сам? Или я чего-то не понимаю? Ну-ка, ну-ка…

– А как же Вас ливадийцы пропустят на границе? – вопрос полетел в спину лорда, так как тот уже начал кастовать портал. Моя ловушка захлопнулась.

Дарк застыл на мгновение, затем обернулся и лукаво подмигнул: