– А вот это таким девочкам знать необязательно!

И шагнул в тёмную воронку. Не-е-е-ет, от меня так просто не уйдёшь! И хотя внутренний голос вопил не делать этого, я всё же сделала – шагнула следом за лордовой спиной.

Несколько секунд непривычного пребывания в тёмной густой пустоте и тело вывалилось в такое же тёмное помещение. В голове кружилась вереница чертыханий, сама голова тоже была в диссонансе с телом и сознанием, в итоге ноги подкосились, и я благородно свалилась, оказавшись носом на пушистом мягком ковре и обнимая деревянную лакированную ножку чего-то из мебели, как родную. При детальном ощупывании это «что-то» оказалось кроватью. Щелчок – в помещении вспыхнул свет настолько яркий, что невольно зажмурилась. А когда открыла глаза… то захотелось залезть под ковёр, ну, или, в крайнем случае, под эту самую кровать, с ножкой которой мы уже сроднились. То, что Дарк открывает портал в свою спальню – судя, опять же, по наличию в комнате кровати, – мне и в страшном сне не могло привидеться. Нормальные лорды днём работают в кабинете! Наверное, мне попался не совсем нормальный, поэтому – вот, лежу на полу и соскребаю последние силы, чтобы не упасть лицом в грязь. В ковёр-то уже уткнулась, но он чистый. А тут ещё внутренний голос со вселенским сарказмом сообщил:

– А я предупреждал…

Дарк тяжело вздохнул:

– Дари-и-ина. И почему я не удивлён?

Он протянул руку, чтобы помочь встать одной непрошенной гостье, но тут за дверью послышались шаги. Я инстинктивно нырнула в спасительную темноту. Пространство под кроватью приняло меня с радостью и клубами пыли. (Блин, надо будет указать Дарку на нерадивость его горничных). Лорд отскочил от кровати и замер подле стола. Тут же в дверь постучали. Думаете, это все потрясения сегодня на мою голову? А как же! Я тоже так думала, пока не услышала:

– Ваше Величество! Вам срочное донесение от капитана приграничной службы!

Ваше Величество? Так что, лорд Дарк – король?!

За-ши-бись… Король… А мы его борщом… Ох-х-х-х.

– Ласкис, – я вновь услышала голос короля, – сегодня уборка здесь уже была?

О! Озадачился, наконец. Значит, не потерян он ещё, как хозяйственник.

– Да, Ваше Величество. Всё, как положено.

Ну да, ну да. И пылюка тут положена, и, возможно, паутина протянута. Ага.

– Тогда я запечатаю дверь новым кодом, – сообщило Величество, вероятно для моих ушей. – Войти и выйти, – последнее слово он произнёс с ударением, – без моего ведома никто не сможет.

Лёгкий дверной хлопок – и стало понятно, что в спальне никого нет. Пора покинуть это подкроватное облако. Выбравшись, я с огорчением констатировала – платью простая чистка не поможет. Как ни старалась, но очистить тёмные полосы грязи не смогла. Такое впечатление, что пылюка въелась в ткань намертво. За платье, конечно, обидно. Но когда я узрела своё отражение в зеркале, то вконец ужаснулась: лицо, волосы – всё было покрыто тонким слоем пыли. Никогда не была такой замурзанной, даже при падении с мотоцикла в придорожную грязь.

– Да что ж это такое! – я всплеснула руками, которые очень хотелось вымыть. – Здесь вся дворцовая пыль или где-то ещё осталась? Для развода, так сказать?

– Почитай, вся, – ехидно сказал кто-то и хихикнул. Голос доносился из-под кровати.

Сначала я тихонько взвизгнула от неожиданности, потом разозлилась. Смешно кому-то! Я что тут – пугалом подрядилась работать? Исполненная праведной злости и чувством мщения, я встала на коленки и храбро заглянула туда, где по всем подсчётам должна находиться мишень для сброса негатива от «непередаваемых» ощущений.

– А ну, вылазь! – скомандовала я решительным голосом. Вот сейчас всё и решу. И проблему с платьем, и с, собственно, помывкой.

Из темноты на меня смотрели два жёлтых насмешливых глаза.

– А чёй-то сразу «вылазь»? А? Можа, мне и туточки не плохо, – весело пробурчал их обладатель.

– Вылазь, я сказала, не то хуже будет, – терпение начало таять в геометрической прогрессии, при одном упоминании о теперешнем новом внешнем виде.

– Ну-ну, – снова хихикнул подкроватный смертник. – Что ты мне сделаешь? А? Меня сам король, чтоб ему икалось, не смог поймать, а тут какая-то девка!

За «девку» стало обидно конкретно. Недолго думая, схватила первое, что попалось под руку, и чем предположительно можно было достать наглого хама, – этим оказался прикроватный одноногий канделябр на три свечи, и рьяно принялась им орудовать.

– Ай! Ой! – доносилось из темноты, подтверждая, что удары попадали по цели. – Да прекрати, ты, окаянная! Больно же!

– Вылезешь? – прищурившись, осведомилась я.

– Вылезу, – глухо буркнул побеждённый. – Где это видано: домового и канделябром по рёбрам?

– Какой же ты домовой? – я тоже решила поехидничать. – Домовые – они за порядком в доме следят. А ты – подкроватный. Сидишь в пыли и тунеядничаешь.

– Да что б ты понимала? А? – обиженно возразил невысокий, где-то мне по пояс, мужичок благообразного вида. Я ненадолго зависла, соображая, как это возможно было оставаться таким чистеньким в такой пылище. – Я, можа, всю дворцовую пыль сюда собираю, кажный день с утра до ночи тружусь, а ты – «тунеядничаешь»!

Он уселся прямо на ковёр и принялся сверлить меня укоризненным взглядом, прям, как граф Суворов из рекламного ролика про «До первой звезды». И тут до меня дошло: а домовой-то с королём не дружат. Точно. Даже находятся в состоянии тихой бескровной войны!