— Что это было?

В руках Алеши тут же появился лук, и эльф принялся озираться по сторонам в поисках потенциальной опасности.

— Кажется, я знаю, — прогудел Муром, оборачиваясь назад.

Позади не оказалось ни белоснежного обелиска, ни перепутья, ни даже покрытой пеплом поляны. Только такая же заросшая травой тропинка.

— Теперь точно вперёд, — хмыкнул Алеша и, посторонившись, пропустил фамильяра. — Топтыгин, с тебя разведка, идешь в авангарде. А ты, Муром, у нас — арьергард. С тебя защита тылов.

— А ты? — усмехнулся Илья, сжимая в одной руке меч, в другой кристалл Хрусталя.

— А я — главная убойная сила! — заявил Алеша. — Любого стрелами нашинкую!

— Любимый город может спать спокойно, да? — хохотнул Муром, идя за другом чуть ли не след в след.

— Спать не надо, — не согласился Алеша. — После смерти отоспимся.

— На встречу с кем, если верить предыдущим каракулям, мы и идем.

— Не будь пессимистом, Муром, — Алеша бодро шагал по заросшей тропинке, не забывая прислушиваться к доносящимся из дремучего леса звукам. — Лучше расскажи, что тебе привиделось, когда в отключке лежал.

— А с чего ты взял, что мне что-то привиделось?

— Да ты так вздрогнул, как будто тебя током дернуло. Явно опять летал над Свободными землями. Угадал?

— Почти, — Муром немного помолчал, собираясь с мыслями. — Там странная ситуация получилась.

— Удиви меня, брат.

— Соловей так сильно своим свистом по мозгам дал, что я вообще вкус к жизни потерял и волю. В общем, если бы не она, то кончился бы Илья Муром.

— Она — это кто? — тут же насторожился Алеша.

— А вот непонятно, — Муром на ходу пожал плечами. — Но то, что это была она — точно. Причем, как мне кажется, это кто-то неместный.

— Неместный, ты имеешь в виду неигровой персонаж? — уточнил Алеша.

— Да какая это игра…

— Это понятно, — прервал друга Алеша, — но давай пока не будем спорить насчет классификации.

— Да, Алёш, — Муром бросил в спину Алеше недовольный взгляд. — Думаю, что это был не игровой персонаж.

— И почему ты так думаешь?

— Потому что она спросила про Маринку и Машеньку. И про Вовочку знала.

— Ни о чем не говорит, — тут же отреагировал Алёша. — Фортуна тоже много что знает.

— Это когда же ты с ней успел пообщаться-то? — удивился Муром.

— Неважно, — судя по заалевшим кончикам ушей, Алеша… смутился? — Было дело.

— И все же, — заупрямился Муром. — Насколько реально залезть мне в голову… из реала?

— Абсолютно не реально, — отрезал Алеша. — Максимум, что можно сделать из реала — это погрузиться в игру, прокачаться до грандмастера ментала и только потом залезть тебе в голову.

— То есть, все же возможно…

— Муром, брось! — Алеша, повернувшись через плечо кинул на друга усталый взгляд. — Сам посуди, кому ты нужен?

— Шпионам Бадана? — предположил Илья.

— И стал бы он тебе помогать? — резонно возразил Алеша. — Нет, брат, ты кому-то нужен и этот кто-то хочет, чтобы ты прошёл сквозь эту чертову чащобу.

— Звучит логично, —вынужденно признал Муром. — Вот только… кто это и что ей от меня нужно?

— Учитывая, что ты услышал голос находясь, фактически, между жизнью и смертью, есть у меня догадки на её счет.

— Не томи, Алеш, — Муром закатил глаза. — И давай только без угадаек.

— Ну сам подумай, — усмехнулся Алеша. — Меч-кладнец, Горыныч, Соловей-разбойник… Мне продолжать ассоциативный ряд?

— Яга? — удивился Муром. — Да ладно!

— Заметь, брат, это всего лишь предположение, — тут же отреагировал Алеша. — Может тебе в голову кикимора залезла или… ну не знаю, лягушка-царевна какая?

— Почему не Василиса Премудрая? — машинально переспросил Илья.

— Может и Василиса, — покладисто согласился Алеша. — Главное, суть ты уловил.

— А тебе не кажется странным, что оно все вот так вокруг нас складывается? — Муром задал давно мучивший его вопрос.

— Что все? — переспросил Алеша, хотя отлично понял, что имеет в виду его друг.

— Ну вся эта мифология, — Илья нахмурился. — Алёш, хватит голову мне морочить, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Я бы мог тебе сказать, что все это случайность, — Алёша замедлил шаг. — Но мы с тобой отлично понимаем, что это не так.

— Не так, — согласился Муром. — Знаешь, раньше мне нравилась наша сложившаяся компания. Илья, Алёша и Добрыня — ни дать ни взять старорусские богатыри! Я даже гордился этим и старался соответствовать этому образу…

— И не только ты, Илюш, — перебил его Алеша. — И не только ты. Понятно, что к настоящим богатырям мы не имеем никакого отношения, но наша дружба… Как бы так сказать, в общем, лично я начал стремиться, чтобы соответствовать своим славным предкам, понимаешь?