Где мог, там Тёма помогал, щедро неся справедливость в охваченные Скверной земли.

Отдавал последние сухари ушедшим в подполье крестьянам, вызывал на честный бой продажных старост и дезертировавших из имперской армии офицеров.

То, что империя Евразар находится на грани коллапса было видно невооружённым взглядом.

Задайся Тёма написать о своих приключениях книгу, у него получился бы настоящий цикл из, как минимум, пяти томов, но Тёме было некогда заниматься такой ерундой.

Он целеустремленно шёл к своей цели — столичной канцелярии императора.

И когда он, наконец, попал в столицу — оборона города была поставлена из рук вон плохо — оказалось, что это ещё не конец.

Трижды его пытались ограбить мародеры, дважды нападали оскверненные призраки, но самое главное — стража императорского дворца ни в какую не хотела его пускать.

Будь Тёма немного поопытней и циничней, он бы сообразил, что цена вопроса — всего пара золотых, но юный сквайр так и не понял завуалированных намёков стражи.

Убивать тупоголовых, по его мнению, воинов он не стал и отправился восвояси.

Ещё пара дней у Тёмы ушла на изучение крепости условного противника и, наконец, юный сквайр сумел попасть за стену.

Празднуя про себя победу, Тёма нашел первого попавшегося клерка и попытался вручить ему пакет.

Вот только оказалось, что все не так-то просто.

Нужно не просто прийти в определенный день и к определенному чиновнику, но и отстоять соответствующую очередь, не говоря уже о ежедневной госпошлине.

Услышанное настолько сильно поразило юного сквайра, что Тёма некоторое время находился в прострации.

Ещё пару дней у Тёмы ушло на поиск решения сложившейся проблемы, в течение которых сквайр не раз с теплотой вспоминал леса Евразара.

Там, по крайней мере, все было честно — или ты, или тебя.

Здесь же, казалось, что бюрократическая машина пожирает не только всех вокруг, но и саму себя.

Зато стало понятно, почему могущественная империя Евразар не может справиться с «белёсой чумой» — так местные называли тлетворное влияние Скверны.

Канцелярия императора с головой погрязла во взятничестве.

Даже мелкие чиновники вели себя высокомерно и дерзко, отказываясь говорить, если их не умаслить.

Тёма, правда, пытался решить дело миром. Говорил, взывал, требовал. Даже нашел столичного адвоката, который взял за помощь солидную сумму, но все оказалось тщетно.

Судебное разбирательство назначили на следующую осень, дорогостоящий адвокат развел руками, а чиновничья шушера и вовсе внесла Тёму в черный список.

Стоило ему появиться на пороге канцелярии, как клерки тут же звали охранку, которая раз за разом выводила Тёму за стену.

В итоге, Тёма не выдержал.

В очередной его визит, когда очередной мелкий чиновник демонстративно разорвал только что написанное заявление, у сквайра снесло крышу.

Нос улыбающегося чинуши взорвался спелой сливой, но Тёме этого оказалось мало, и он с голыми кулаками бросился вперёд.

Вылетали зубы, лопались губы, вспыхивали фингалы, разбивались носы, ломалась мебель и кости имперских канцеляров.

Тёма был подобен урагану, планомерно и технично наказывая каждую вороватую морду.

Он точно знал, что честных клерков здесь нет, поэтому особо не сдерживался.

Правда, в какой-то момент ему стало противно — здоровенные мужики, визжа, словно бабы, убегали от нескладного подростка…

Юный сквайр не остановился до тех пор, пока на ногах не остались только он и замеревшая у входа охрана.

Тёме дико хотелось достать клинок и показать тупоголовым охранникам, что такое настоящий воин, но он каким-то чудом сдержался.

— Или через пять минут со мной говорит начальник канцелярии, или…

Тёма выразительно положил ладонь на рукоять своего клинка.

Начальник канцелярии объявился через десять минут.

К тому моменту помещение окружил взвод арбалетчиков и алебардщиков, но Тёма и не думал волноваться.

— Что тебе надо? — начальник канцелярии оказался не из робкого десятка и вошел в помещение в сопровождении всего двух арбалетчиков. — И как все это понимать?

На вид главный канцеляр был похож на вешалку, на которой болтался деловой костюм. Ну а черные круги под глазами говорили о том, что этот человек давно позабыл, что такое сон.