— Прошу принять пакет, — Тёма продемонстрировал конверт, выданный полковником. — Отдам его только после того, как получу талон со входящим номером и штампом.

— Пакет от полковника Запова? — начальник канцелярии с первого взгляда определил адресанта. — Ты показывал его этим бездельникам?

— Естественно! — подтвердил Тёма. — Все, как один отказывались у меня его принимать без взятки.

— Ты говорил, что из Ордена? — поморщился начальник канцелярии, подходя к ближайшему столу и раскрывая учетный журнал. — Ко мне можешь обращаться, мастер Гнатов.

— Так точно, мастер Гнатов! — что-то в голосе канцеляра дало понять Тёме, что перед ним стоит бывший военный. — Но…

— Ясно, — Мастер Гнатов вздохнул и, сделав аккуратную запись в учетную книгу, достал свою личную печать.

Гдах!

Мастер Гнатов с такой силой бахнул печатью по талончику, что сопровождающие его арбалетчики синхронно вздрогнули, а причитающие чиновники разом поспешили заткнуться.

— Держи, — главный канцеляр протянул Тёме талончик, и юный сквайр, не веря, что у него получилось, прижал драгоценную бумажку к груди.

— Так-так-так… — Мастер Гнатов разорвал конверт и с удивление посмотрел на выпавший оттуда кинжал и белоснежный лист бумаги. — Вот, значит, где оно было…

Было очевидно — мастер Гнатов знал, что оказалось у него в руке.

— Тебя как зовут, парень? — произнес мастер Гнатов, не отрывая глаз от ровных строк завещания.

— Тёма.

— Что я могу тебе сказать, Тёма… Думаешь, всё, выполнил приказ полковника?

— А разве нет? — осторожно уточнил сквайр, замечая краем глаза, как один из арбалетчиков наводит свое оружие в спину канцеляру.

— Да как тебе сказать…

Мастер Гнатов неожиданно упал на пол, пропуская над головой болт запоздавшего с выстрелом арбалетчика, и не глядя метнул в стрелка стальное стило.

Арбалетчик, поймав необычный снаряд глазом, тихо выдохнул и осел на пол.

Второй стрелок непонимающе переводил взгляд с мастера Гнатова на своего испустившего дух товарища и никак не мог понять, что ему делать.

— Марудан, — глава канцелярии с легкостью вскочил на ноги. — Остаешься здесь. Никого не впускать и не выпускать. Кто сунется в канцелярию — смело стреляй. Понял?

— П-п-понял…

— А ты, Тёма, — мастер Гнатов смерил сквайра изучающим взглядом, — пошли за мной.

И канцеляр, не смотря, последуюет ли Тёма за ним, бросился вглубь здания.

— Может объясните, что происходит? — Тёма догнал канцеляра у книжного шкафа, за которым оказалась потайная лестница, идущая куда-то наверх.

— А чего тут объяснять? — Гнатов исчез на лестнице, и Тёма, не раздумывая последовал следом. — Слишком много человек увидели, что было у меня в руках… По моим прикидкам, у нас максимум пара минут форы…

— Форы? — Тёма никак не мог понять, что происходит.

— Или мы успеем добраться до наследника, — пояснил Гнатов, стараясь экономить дыхание, — или нас перехватят. И тогда империи Евразар точно конец. Ты со мной?

Тёма вспомнил взгляд полковника Запова, едва читаемые строки индивидуального божественного задания, отеческую улыбку Мурома и кивнул головой.

— С вами, мастер Гнатов. До самого конца.

На подступах к Алдоилу. Бадан

Несмотря на то, что подходящее тело было заготовлено заранее, захват временного вместилища души прошел… неудачно.

Донором был выбран заместитель главы Гильдии магов, которого подручные Бадана похитили год назад.

Воля чародея была сломлена в первые же недели, а рассудок покинул его еще раньше — после нескольких заклинаний из наследия Некромикона.

Вот только во время самого подселения чародей неожиданно взбрыкнул, и вместо полноценного контроля над энергетической структурой тела, Бадан оказался… магическим инвалидом.

Перекрученные каналы Силы, искореженный источник, истончившиеся энергоканалы правой половины тела…

Пришлось прибегать к помощи Скверны и… латать измочаленную энергоструктуру.

В итоге контроль над телом Бадан вернул, но внешний вид донора оставлял желать лучшего.

Вместо своего привычного облика Бадан видел в зеркале обтянутый кожей скелет с сочащимися гноем язвами и кроваво-белёсыми нарывами.

Про тошнотворно-сладкий запах гниения и затхлости Бадан и вовсе молчал.