Не обольщаюсь — воруют, вредят и вообще неправильно распоряжаются полномочиями и сейчас, но все-таки поменьше. В ВПК так и вообще почти не воруют!

В Военном Министерстве, в отличие от недавнего моего визита, царило приподнятое настроение — прибыла техническая делегация от осман, уполномоченная обсуждать капитуляцию. Это с нашей точки зрения, а с точки зрения турецких союзников — сепаратный мир.

Эпоха изменилась, и там, где раньше войны заканчивались кусочком-другим территорий да контрибуциями, возникла гораздо более страшная для проигравших вещь — демонтаж самой государственности с последующей аннексией территорий. Аннексией окончательной и бесповоротной. Цели с началом войны были озвучены лично мной на всех должных уровнях: нынешняя война является завоевательной, и несколькими километрами землицы мы не удовлетворимся.

От этого смуглые рожи важных осман печальны — даже если отдельные члены Порты сохранили иллюзии и готовы «стоять до победного», подавляющее большинство уже достигло стадии принятия, иначе делегации бы здесь не было.

— Добрый день, господа, — поприветствовал я собравшихся.

С нашей стороны техническая группа тоже присутствует — смесь военных чинов и высокопоставленных работников профильного отдела МИДа.

Турки и наши отвесили мне поклон и расселись за столом: таблички с именами, графинчики с водой, писчие принадлежности перед каждым.

— Сегодня умер близкий мне человек, поэтому предлагаю перейти сразу к делу, — заявил я. — Прошу вас, — кивнул главе делегации.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — поклонился он. — Высокая Порта в высшей степени восхищена мощью и отвагой Российской Императорской армии и уполномочила нас предложить прекратить бессмысленное кровопролитие. В качестве первого шага мы уполномочены предложить вам немедленную заморозку боевых действий по нынешней линии боевого соприкосновения…

— Стоп, — перебил я. — Настолько банальная хитрость — оскорбление для нас, уважаемый. Покуда бои будут приостановлены, Порта предпримет все возможные усилия для наведения порядка в войсках, обучения новобранцев и поставки пополнений. Не является для нас секретом и лихорадочные усилия Порты по сооружению укреплений перед Константинополем и превращение самого его в крепость «последней надежды». Данный пункт в свете перечисленного я считаю ничтожным. Продолжайте, уважаемый.

Турок качественно скрыл раздражение и продолжил:

— В таком случае мы уполномочены предложить Российской Империи право беспошлинного прохода ваших кораблей через наши Каналы с упразднением Портой положений договора о недопустимости захода российских кораблей в Черное море.

— Это те положения, которые де-факто упразднены уничтожением вашего флота нашими силами? — удивленно поднял я бровь. — И те каналы, которые уже под контролем наших морских и сухопутных сил? Прошу вас не пренебрегать реалиями на земле, уважаемый.

— Слава о вашей разведке гремит на весь мир, Ваше Императорское Величество, — парировал турок. — И я позволю себе предположить, что подготовка нашей армией большого контрнаступления с целью отбить проливы для вас не секрет.

— Александр Михайлович? — обратился я к Сандро, который в Генштабе отвечает за военно-воздушный флот.

Разрабатывать операции и командовать войсками он не умеет и не хочет, но от него и не требуется — в основном работа Сандро заключается в консультациях генералитета о возможностях нового рода войск и интеграции оных в общевойсковые операции.

— Сорок три минуты назад было получено донесение, Ваше Императорское Величество, — посмотрев на часы, отрапортовал он. — Скопление подготовляемых к контрнаступлению турецких войск представляло собой отличную мишень для нашей авиации. Массированный удар Черноморской Воздушной Группировки занял три с половиною часа, и с изрядной долей уверенности можно предполагать невозможными озвученные многоуважаемым главой делегации планы контрнаступления. Сейчас, согласно плану, ведется дальнейшая воздушная работа по обнаружению и ликвидации крупных скоплений вражеских войск.

— Такие дела, — развел я на турок руками.

— Прошу у Вашего Императорского Величества возможности приостановить переговоры для нашей консультации с Высокой Портой, — не поверил глава делегации.

— Разумеется, уважаемый, — благодушно разрешил я.

Гости откланялись и покинули зал для совещаний.

— Наглость — второе счастье, — охарактеризовал я переговорную позицию осман. — Раз уж у нас образовалось свободное время, давайте кратенько пробежимся по ситуации на фронтах. Для разнообразия в этот раз предлагаю начать с совместных действий наших и немецких войск…

К середине сентября наша Северо-Западная группировка успела освободить от Австро-Венгерского гнёта обе Галиции, Буковину, треть Словакии и взять в осаду трансильванский город Коложвар, превращенный австрияками в защищенную «живым щитом» из гражданских город-крепость. Враг, нужно отдать ему должное, учится быстро, и продвижение даже при тотальной доминации в воздухе замедлилось.

Осенние дожди, колеса и сапоги армии, захиревшая, но никуда не девшаяся торгово-гражданская логистика и деловые перемещения частных лиц превратили все не занятые армейскими позициями, лесами, болотами, крутыми обрывами и прочими горами территории в непролазную грязюку, и двигаться дальше нашей армии стало тяжело.