– Ладно-ладно, я не настаиваю…

Хотя на самом деле мне было очень интересно, что же такое читает Алиса. Более того, я вообще удивился, увидев у неё в руках книгу. Телевизор, кино, компьютер, если бы он здесь был, всё это казалось более подходящими развлечениями для девочки вроде неё. А тут – книга…

Любопытство кошку сгубило. В конце концов, это же Алиса, всё может закончиться очень плачевно, а мне ещё продукты для торта собирать.

– Ладно, потом зайду, – Алиса, не смотря на меня, быстро вышла из библиотеки.

Я задумался. Что могло быть в этой книге такого, чего она так стеснялась? Во-первых, смущённая Алиса – это уже само по себе из ряда вон… А тут ещё и смущённая книгой. Хотя чего теперь думать-то, узнать никак не получится.

– Забирай! – наконец библиотека огласилась громогласным стоном Жени.

Я обошёл шкафы с книгами и увидел вспотевшую библиотекаршу, сидевшую рядом с люком в погреб, а рядом с ней – небольшой мешок. Может быть, у них тут что-то типа склада?

– Спасибо! – я взял мешок и вышел из библиотеки.

Слава богу, что он оказался не очень тяжёлым, и до домика Ольги Дмитриевны я его донёс без особых усилий.

Итак, всё необходимое было собрано. Я вытащил тележку с сахаром на улицу и положил на неё мешочек с мукой, а сверху приспособил кое-как две корзинки с ягодами. Пиво же я предусмотрительно засунул под рубашку от греха подальше. День близился к вечеру, а это значило, что пора спешить – ведь торт ещё надо испечь. Конечно, я бы с куда большим удовольствием сейчас просто лёг, закрыл глаза и заснул, но нельзя подводить Ольгу Дмитриевну. Более того, после сегодняшних приключений я уже чувствовал и собственную ответственность за успех всего этого мероприятия.

Выйдя на площадь, я ненадолго остановился, чтобы отдышаться. Нет, тележка не была тяжёлой, ехала легко, и не приходилось прилагать особых усилий – просто любые физические нагрузки вызывали боль. И физическую, и душевную. Я присел на лавочку и закрыл глаза.

– А что это? – мне было наплевать, кто это, наверняка просто какая-нибудь пионерка, заинтересовавшаяся необычным коллегой по несчастью.

– Ты о чём? – устало спросил я.

Она ничего не ответила.

– Ингредиенты для торта… Ты любишь торты?

– Не знаю.

– Что, никогда не пробовала?

– Не знаю, – девочка, очевидно, не понимала, про что я, но тогда это не показалось странным.

Разговор меня совершенно не интересовал, так как я устал настолько, что не имел никакого желания как бы то ни было классифицировать внешние раздражители, разделять их на обычные и необычные.

– Понятно. Ты приходи – попробуешь.

– Правда? – воодушевилась она.

– Правда.

– А из чего их делают?

– Кого? – рассеянно спросил я.

– Эти твои… Торты!

– Ну, мука, сахар, начинки всякие, – какой-то странный вопрос, неужели она не знает, из чего состоит торт?

– Это всё у тебя там?

– Да, частично.

– И сахар?

– А можешь мне немного отсыпать?

– Зачем? – это уже было, пожалуй, чересчур.

Внезапно налетел ветер, я инстинктивно схватился за тележку и открыл глаза. Однако передо мной никого не было. Неужели мне всё это почудилось? Однако мешок с сахаром развязался, а под ним на земле высилась небольшая белая горка. Может быть, она ветра испугалась и убежала? Поправив поклажу, я встал со скамейки и продолжил свой нелёгкий земляничный путь.

Возле столовой не было ни души. Ничего удивительного, ведь до ужина оставался ещё час. Я подкатил тележку к заднему входу и сдал продукты с рук на руки местной поварихе. Наверное, она уже была в курсе, что с ними делать, поэтому и посмотрела на меня так недобро. Не уверен, сколько по времени занимает приготовление торта, но, видимо, ей придётся поспешить.

Оставшееся до ужина время хотелось просто отдохнуть. Проще говоря, я слишком устал, поэтому сел на ступеньки и принялся ждать. Глаза закрывались сами собой, поэтому я и не заметил, как кто-то подошёл и легонько стукнул меня по плечу.

– Привет! – передо мной стояла Мику.

– И тебе… – даже без зеркала я мог представить выражение крайнего скептицизма и раздражения у себя на лице.

– Извини, я помешала, наверное.

– Да нет, я просто сидел.

– А, ну тогда ладно! – Мику расплылась в улыбке. – Я просто шла на ужин, думала, что уже пора, а оказалось, что ещё рано, но я всё же решила проверить, может, не я ошиблась, а часы! Ну, то есть часы не могут ошибаться, просто я их не так поняла…

Кажется, она окончательно запуталась и замолчала.